豐臣秀吉出生於尾張國愛知郡中村一戶貧農家庭。日本戰國時代末期封建領主，是繼室町幕府之後，完成近代首次統一日本的日本戰國時代大名。
在八歲時，豐臣秀吉的父親去世。不久，他的母親又找了一個丈夫，在繼父的眼中，豐臣秀吉就像一隻猴子，十分討厭他，讓他幫人家打短工。但豐臣秀吉無論走到哪都不受歡迎，每個地方都待不久。在他十六歲那年，拿了生父留給他的永樂錢一貫文離家出走，闖蕩江湖。
儘管外面的世界很精彩，但有時也很無奈。1554年，豐臣秀吉回到尾張，投奔尾張的領主織田信長。他從小雜役做起，靠自己的的聰明才智，得到信長賞識，成爲下級武士。六年後，豐臣秀吉成爲織田家軍隊的小隊長，並參加了著名的桶狹間合戰。
因其功績信長將淺野長勝的養女寧寧許配給他，這位寧寧小姐後來成爲豐臣秀吉的賢內助，在豐臣政權中影響頗大，人稱“北政所”。
1582年6月2日拂曉，織田信長在本能寺自殺身亡。最後，兇手明智光秀逃走時被獵殺落難武士的村民殺死，秀吉乘機控制京都一帶，不過無法阻止織田氏內部出現派系分裂。主要分裂爲柴田勝家、織田信雄、織田信孝以及羽柴秀吉等派系。
秀吉在清洲會議（商量織田的繼承）上擁立信忠長男三法師繼任織田氏家督。但爲此得罪了擁立信長三子織田信孝的柴田勝家。
次年雙方決裂，秀吉先逼織田信孝切腹，丹羽長秀和池田恆興歸服，基本平定了織田家內反秀吉勢力。
不久，秀吉下令在石山本願寺的舊址上建大阪城。在他五十歲那一年（1585年），大阪城完成了。不久，豐臣秀吉就升任代表朝廷最高權勢的“關白”一職，從此，擬依律令制度的官位重建天下秩序。象徵日本統治者的豐臣秀吉於焉誕生。
豐臣秀吉統一日本後，治國有方，多年戰亂的日本一時間國泰民安。隨着日本逐漸安定，豐臣秀吉野心逐漸膨脹，想建立一個亞洲大帝國：首先要征服朝鮮，再來征服中國，後再征服印度。
1592年，秀吉出兵率兵二十萬征伐朝鮮，兵員以西日本諸大名爲主。
1598年9月18日，豐臣秀吉逝世於伏見城，享年62歲。
