竺佛圖澄大師，西域人。本姓帛氏（以姓氏論，應是龜茲人）。九歲在烏萇國出家，清真務學，兩度到罽賓（北天竺境笳畢試國，今喀什米爾地區，）學法。西域人都稱他已經得道。晉懷帝永嘉四年（公元310年）來到洛陽，時年已七十九。他能誦經數十萬言，善解文義，雖未讀此土儒史，而與諸學士論辯疑滯，無能屈者。他知見超羣、學識淵博並熱忱講導，有天竺、康居名僧佛調、須菩提等不遠數萬裏足涉流沙來從他受學。此土名德如釋道安、竺法雅等，也跋涉山川來聽他講說。《高僧傳》說他門下受業追隨的常有數百，前後門徒幾及一萬。教學盛況可見。
佛圖澄重視戒學，平生“酒不逾齒、過中不食、非戒不履”，並以此教授徒衆；對於古來相傳的戒律，亦復多所考校。如道安《比丘大戒序》說：“我之諸師始秦受戒，又之譯人考校者勘，先人所傳相承謂是，至澄和上多所正焉。”
但《僧傳》中敘述他的神通事蹟頗多，說他顯密兼修，志弘大法，善誦神咒，能役使鬼神，徹見千里外事，又能預知吉凶，兼善醫術，能治痼疾應時瘳損，爲人所崇拜。他的義學和戒行反爲神異事蹟所掩。
佛圖澄到了洛陽之後，本想在洛陽建立寺院，適值劉曜攻陷洛陽，地方擾亂，因而潛居草野。永嘉六年（西元三一二年）二月石勒屯兵葛陂，準備南攻建業。這時佛圖澄因石勒大將郭黑略的關係，會見了石勒。澄勸他少行殺戮。當時將被殺戮的，十有八九經澄的勸解而獲免。澄對於石勒多所輔導，石勒既稱帝，事澄甚篤，有事必諮而後行。石勒卒，石虎廢其子石弘而自立稱天王，對澄更加敬奉。朝會之日，澄升殿，常侍以下悉助舉輿，太子諸公扶翼上殿，主者唱大和尚，衆生皆起。又敕司空李農每日前往問候起居，太子諸公五日一往朝謁。
