朱由檢也就是我們現在所稱的崇禎帝，朱由檢是一個晚明最有智慧的皇帝，只是時不他待，留給他的時間不怎麼充裕，他繼位後大力剷除閹黨，勤於政事，生活節儉，曾六下罪己詔，是位年輕有爲的皇帝。惜其性多疑，無法挽救衰微的大明皇朝。在位期間爆發農民起義，關外後金政權虎視眈眈，已處於內憂外患的境地。
1644年，李自成軍攻破北京時，崇禎皇帝沒想過繼續活下去。但是，他也沒有想過絕後。於是，他把自己的兒子們分別送往外家。而女兒們，不是被他殺了，就是被他重傷。
可惜的是，他的兒子們並沒有得到一個好的結局。由皇后所生的長子，在李自成進京之後就不知所蹤，消失在歷史長河中。次子早夭，而由皇后所生的三子和貴妃所生的四子，與長子一樣，在李自成進京之後，也同樣不知所蹤。六子和七子也夭折了。自己於煤山自縊身亡，終年34歲，在位17年。
崇禎的子嗣有一個兒子安然無恙的活到了康熙年間，康熙一聽到他還活着，直接下令天下搜索，最後抓到雖說沒罪依然處死，他就是時人所稱的朱三太子——朱慈煥。
朱慈煥崇禎六年出生，甲申之變時，年十二，倉皇出奔，流離顛沛。在大順軍中與兩個哥哥失散之後，與一位姓毛的將領逃到了河南，種了一年地。後因爲清政府清查“流賊”，姓毛的逃走，他只能一個人流浪。十三歲到鳳陽，遇到一位姓王的前明老給事中，細詢根由，執手悲泣，乃留在王家，改姓“王”，名士元。
年十九時，王家突遭變故，慈煥再度流亡江湖。至一佛寺中削髮爲僧，偷生度日。 後又往浙中，結識一個姓胡的餘姚人，亦明官員後裔，後兩人談經論文後，胡頗欽佩他的才學，勸他還俗，並將女兒嫁給她。從此朱慈煥以餘姚王士元爲名靠教私塾爲生。
康熙四十七年時，朱慈煥已達七十五歲高齡。並且組成了有一妻一妾，六子三女一個孫子的大家庭。他對於自己的身世一直守口如瓶，但作爲明朝皇室的嫡系子孫，他最終也沒能擺脫那高人一等的意識，他按皇家的傳統，在爲所有的兒子取名時以“和”字排輩，最後一字都爲帶有土部的怪字。這些舉動逐漸爲人們所注意，一位念一和尚在浙東起義時便打着他的旗號，終於使這位隱藏了幾十年的前明龍種遭到了滅頂之災。
雖然朱慈煥已到了風燭殘年，並且並無叛逆之心，但最終康熙帝以其“朱某雖無謀反之事，未嘗無謀反之心”“朱之父子不可宥。”將朱慈煥及其子嗣徹底肅殺，朱慈煥凌遲處死，所有子孫除死於獄中的，全部斬立決。
朱慈煥雖然沒有做謀反的大事，但很多明朝留下的忠臣依然在康熙年間打着明朝太子的名號進行反清復明的活動，這當然讓康熙不舒服，早就想給明朝的皇族一個一網打盡，這樣康熙就可以讓那些試圖反清復明的人士沒有名正言順的招牌來威脅到滿清的統治，所以就是匹夫無罪懷璧其罪的道理。
