蘇東坡的小學老師……是個道士
我們知道，蘇東坡是四川人，小時候在眉山生活。
蘇家在眉山並不窮。蘇東坡的曾祖是殷實農戶，有一百多畝地。祖父是地主，可能還是大地主。
蘇東坡追述過祖父生前的事蹟：“儲之累年，凡三四千石。會眉州大飢，太傅公即出所儲，首族人，次外姻，次佃戶，鄉曲之貧者皆無凶歲之患。”眉山鬧災，窮人沒飯吃，祖父拿出多年積攢的三四千石糧食。先救濟族人，再救濟親戚，然後救濟佃戶，幫家鄉所有窮苦人熬過了災荒。
“石”是容量單位，北宋一石能裝一百多斤糧食，三四千石就是幾十萬斤。蘇家能拿出這麼多糧食，說明樂善好施，更說明家底不薄。
蘇東坡還借司馬光之筆追述過母親生前的事蹟：“罄出服玩，鬻之以治生，不數年遂爲富家。”他的母親程氏擅長經商，將首飾變賣，去做生意，沒幾年工夫，成功地發家致富。
蘇家有錢，所以有條件讓後代子孫讀書考功名。蘇東坡還沒出生的時候，二伯父蘇煥就中了進士，做了官，讓整個蘇家在眉山名聲大振。但是蘇東坡出生以後，父親蘇洵卻沒怎麼在子女教育上耗費精力。蘇洵倒也重視教育，可惜把主要精力都花在讓自己考進士上，考了幾十年進士，到死都沒能考中。傳說中蘇軾父子三人同時中進士云云，並不屬實。
現存文獻中有蘇東坡紀念蘇洵的許多文章，沒有一個字提到蘇洵如何教育後代，估計是太癡迷科考了，沒有時間親自教導，也沒有工夫給兒子聘請私塾教師。事實上，蘇東坡的童年教育是在一座道觀裏完成的，他的開蒙老師居然是個道士，名叫張易簡，同時教導蘇東坡以及其他一百多個孩子讀書寫字。
很可能正是因爲從小跟道士接觸，所以蘇東坡長大以後對道教很感興趣。他對道家方術應該是有些相信的，他四十多歲時被貶黃州，最初並沒有在黃岡東坡開荒種地，而是跑到當地的天慶觀借了三間房，焚香沐浴，齋戒更衣，不吃肉不喝酒不近女色，連續閉關了四十九天。他的小學同學陳太初對道教更加癡迷，沒考中進士，跑去當了道士。後來蘇東坡聽到這位同學去世的消息時，堅信他沒有死，而是“尸解”了，已經成了神仙，還鄭重其事地將陳太初死後復活的傳聞寫成文章，題目就叫《陳太初尸解》。
