後周柴榮在高平大敗北漢，一舉奠定了後周王朝的中原霸主地位，此役同時也是趙匡胤的福緣之戰，從此跨入後周高級將領之列。
柴榮登時本不想過早的於北漢和契丹直接抗衡，而是想先將南唐膏腴之地納入版圖，這樣既能免除後顧之憂，又能給北伐大軍提供充足糧秣。可是北漢一直視後周爲仇國，郭威病逝的消息讓北漢劉崇大喜過望，當即勾結契丹，趁後周國喪期間發兵。
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周世宗柴榮見劉崇欺辱他年輕新立，又不善軍事，決心要御駕親征。新官上任三把火，柴榮對於此戰勢在必得。他調集了全國精銳之兵，可還沒等大軍集結完畢，柴榮就迫不及待地帶着一萬人馬做了先鋒官。
柴榮急於用一場勝利來建立威信，不斷的催促大軍加速前行，終於在高平以南遇到了北漢的先頭部隊。柴榮率領的是郭威訓練多年的精銳部隊，北漢軍一戰而退。柴榮不願意打攻城戰，害怕劉崇得知兵敗的消息後就撤入晉陽城，所以日夜兼程，在高平巴公原追上了劉崇的主力。
北漢劉崇爲了發動這場戰役，動員了五分之一的百姓參戰，全國所有十七歲以上的男子都被徵調到部隊中，可見劉崇對於此戰的重視程度。柴榮求勝心切，在追擊北漢先頭部隊時，把主力部隊落在了後面，使得後周在這場決定兩國命運的大戰中處於劣勢地位。
柴榮命李重進、白重贊爲左翼，樊愛能、何徽爲右軍，張永德率領御林軍居中，而本文的主角趙匡胤就在張永德帳下。北漢佈陣完畢，劉崇看到後周不過萬餘人，心中大喜不已，當即讓名將張元徽率左軍攻擊後周右翼。
樊愛能的右翼不過三千餘人，而且樊愛能早就聞聽張元徽的威名，兩軍還沒交戰就已經嚇破了膽。三千人馬一碰即潰，樊愛能也解衣卸甲，投降北漢。大將臨戰倒戈，導致後周中軍完全暴露。此時可謂是危急萬分，稍有不慎可能導致滿盤皆輸。然而柴榮此刻卻表現出了一個領袖應有的氣質，不顧北漢射來得箭矢，率親兵上前督戰。
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皇帝帶頭衝鋒，後周軍士氣大振。御林軍中的趙匡胤激動地對左右說：主上如此危險，我等將士安敢不拼性命!此時趙匡胤的領導張永德並沒有接到任何命令，作爲御林軍，只要保護好皇帝的安全就足夠了。爲了能解戰場之危，趙匡胤向張永德建議：太尉，北漢只是表面上囂張，我們完全有實力打敗他們。您帳下衆多善長左手射箭的勇士，請率領他們登高射箭爲左翼，我領兵爲右翼攻擊，定能轉危爲安。
張永德憑藉多年的沙場經驗，一下就明白此戰勝負全賴於此，所以並沒有計較自己與趙匡胤的上下級關係，立刻按照趙匡胤的建議，分別率領兩千軍士出發了。張永德率軍拼命射了一通箭，總算穩定住了陣腳。而趙匡胤身先士卒，又從右翼遠遠的包抄過來。北漢軍隊大驚，很快就支持不住了，開始向北退卻。
與此同時李重進和白重讚的左翼也向北漢發動了猛攻。柴榮站在高處，遠遠看見趙匡胤馳騁衝殺，殺得漢兵落荒而逃。趙匡胤率軍一路衝殺到河東城下，不料被漢軍一箭射中左臂。趙匡胤血戰戰袍，帶傷決戰，如果不是柴榮傳令趙匡胤退兵，也許就沒有後來的大宋王朝了。
兵敗如山倒，柴榮隨後親自率大軍衝擊北漢主力，亂刀砍死北漢名將張元徽，繳獲物資、糧草堆積如山。戰後柴榮論功行賞，張永德力挽狂瀾扭轉敗局，被封爲武信節度使，然而張永德並未貪功，竭力舉薦趙匡胤的智勇雙全。柴榮爲此任命趙匡胤爲殿前都虞候，領嚴州刺史。
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這一戰讓趙匡胤從一個小小的宿衛將軍，一躍成爲後周的高級軍官。縱觀趙匡胤的發跡，我們可以看到，趙匡胤的成功，不僅僅是他能臨危不懼，敢作敢當，更重要的還要有個不貪功的開明領導。張永德對於張匡胤來說可是一輩子的大恩人，趙匡胤發跡緣於張永德，而陳橋兵變也和張永德有着千絲萬縷的聯繫。
這一戰，柴榮力排衆議御駕親征，讓自己坐穩了皇帝寶座，卻也開啓了陳橋兵變的序幕，如果柴榮泉下有知，又會做何感想?
