主要成就
軍事
“日本無雙之槍”前田利家，一生戎馬生涯分三個階段。第一階段是利家成爲越前府中城主之前，是織田信長麾下勇猛善戰的年輕將領，總在戰鬥中身先士卒，即便負傷也不退卻。戰國三大奇襲戰之一桶狹間合戰，在《信長公記》首卷中，記載上午獲取功名者的名單中，前田又左衛門位列榜首。觀音寺城之戰的攻城戰中，利家第一個攻入敵城斬獲首級。在戰國史上著名的撤退戰——金崎之戰中，信長陷入退路被截之危，利家護衛信長逃回京都時，據言信長身邊只剩下約10人。據考證利家用的槍是重型馬上持槍，槍柄約九尺，槍身約一尺，總長超過三米，嫺熟使用這種武器的利家，不斷奮戰立功，是信長的心腹愛將。
第二階段是利家在天正三年(1575年)成爲越前府中城主，在行政上逐步獨立，開始嘗試自行經營領地，在領內進行獨立的檢地、刀狩。但在軍事編制上，府中三人衆卻始終是個不可分割的整體，共同參加了攝津伊丹和播磨三木的圍城戰。在這數年時間裏，鮮見利家親自上陣廝殺的記錄，其地位類似於大兵團中的軍師級指揮員。
長筱之戰中，鐵炮作爲新兵器首次大規模用於戰爭，根據《信長公記》的記載，利家在長筱之戰中擔當鐵炮隊指揮官，手下有鐵炮千挺，戰術方法相當得當，爲織田軍的勝利立下大功。《長筱合戰屏風》中描繪了位於防馬柵最前列的利家，指揮鐵炮隊阻擊武田軍真田信綱部的畫面。《信長公記》中記錄利家部所討取敵將名單中也有“源太左衛門”(真田信綱)。
天正四年(1576年)，信長修築安土城，根據安土城郭調查研究會的考證，安土城天守閣面朝南方，其下的交通主幹道稱爲“大手道”，直通城牆的南門。信長在天守閣周圍爲部下們安排了豪華的府邸，前田利家邸位於大手道之東，時爲方面軍統帥的羽柴秀吉邸則在大手道之西，就至天守閣的直線距離而言，前田近而羽柴遠。據稱羽柴邸同時還具有迎賓館的功能，而前田邸則是負責城池治安的警備司令部。
天正十二年(1584年)，織田信雄與德川家康結盟豎起打倒羽柴秀吉的大旗，小牧·長久手之戰兩軍大規模會戰將近一年。末森城合戰中，利家憑超凡的膽略和奇兵戰術擊敗兵力數倍於已的佐佐成政。九月八日(10月11日)，佐佐成政親率1.5萬兵力直撲能登與加賀邊境的末森城。末森城是位於能登半島根部的戰略要地，控制了末森城，便能把前田氏的能登、加賀領地一切爲二，進而掌握整個北陸戰局的主宰權。末森城守將是利家家臣奧村永福、千秋範昌及土肥氏老臣土肥伊予，守軍總計1500人，同圍城的佐佐軍衆寡懸殊。佐佐成政在末森城南約六公里的坪井山紮下本陣，命神保氏張領兵四千在沿海一線警戒前田氏的援軍，於九月九日(10月12日)凌晨發起猛烈攻勢。佐佐軍迅速攻克二之丸並奪取了城中的糧倉，末森城守軍傷亡大半，退守本丸。
九月十日(10月13日)正午，利家得到末森開戰的消息，當時佐佐、前田雙方的軍事力量懸殊，前田方兵力不足，衆家臣認爲救援末森無異於自尋死路，勸利家不要前往。勇猛忠義的利家卻決定讓長兄前田利久留守金澤城，自己率領2500人前往救援。利家從高鬆村村民獲知神保氏張埋伏於川尻川一帶，下令部隊沿海邊行軍以躲避，海岸線上的細砂吸收水分後會變的十分堅固，騎兵也能順利通行。利家軍以昆布封住馬口，繞過佐佐軍在海岸設下的木樁障礙，沿海邊悄悄行進。
翌日清晨，末森城的攻防戰已到即將陷落之時，利家親身上陣帶領援軍在佐佐軍背後發起猛烈攻擊，佈陣於兩處的佐佐軍猝不及防，很快被前田軍擊潰，利家、利長父子殺入城內，與奧村永福殘部匯合。佐佐軍雖然試圖再度反撲，但是能登方面的前田軍長連龍部接踵而來，佐佐成政見大勢已去，只得撤回越中。利家之豪勇在這一戰中發揮到極致，守將奧村永福也名揚天下。此戰是前田與佐佐兩氏之間最激烈的交戰，佐佐軍損失慘重，計有12員大將戰死，從此不得不轉入戰略守勢。
第三階段是豐臣秀吉時期，天正十八年(1590年)的小田原之戰秀吉方動員總兵力達22萬，利家壓倒出身名門、同樣實力雄厚上杉景勝擔任北陸軍的總指揮，調度指揮上杉景勝、真田昌幸、淺野長政、本多忠勝、平巖親吉、鳥居元忠等各部的5萬兵力。由於北國二月積雪尚未消融，利家決定自越前、美濃繞道進攻北關東後北條氏上野國的據點鬆井田城。鬆井田城是上野國第一要衝，守將大道寺政繁深挖塹壕，聯結諸衛星城打算負隅頑抗。利家把城池完全包圍，切斷了鬆井田城的水源，隨即一一拔除其周圍支城，大道寺政繁支撐不住，將降書粘在箭桿上射入利家營中，開城投降。
鬆井田開城之後，利家以降將大道寺政繁爲先鋒，幾乎兵不血刃地拿下了北關東箕輪城、廄橋城、石倉城、西牧城等諸城。利家拜謁了將指揮部設在箱根湯本早雲寺的秀吉。秀吉命利家、景勝將本陣設在早雲寺對面的笠懸山上，故此二人迅速在山上築起了一座城砦，被後世稱爲石垣山一夜城，實際施工時間約一個月左右。之後，利家繼續肅清北關東的北條方勢力，在攻克武藏玉繩城、河越城、松山城、巖槻城、鉢形城等城後，攻打八王子城。
八王子城主是北條家中最爲勇猛善戰的北條氏照，早就做好了徹底抗戰的準備，將領內所有15歲以上、70歲以下的男子徵入軍隊，進行軍事訓練，嚴令城外所有居民入城，並把諸國領主的家眷送往小田原作爲人質。氏照此時正在小田原城中，留守的是城代橫地監物、家臣狩野一庵。利家知道城中的守軍異常死硬，絕無降服的可能，在六月二十三日(7月24日)發起了總攻擊，打響了小田原征伐中最爲激烈的八王子城之戰。凌晨二時，攻擊部隊開始在城下放火，天明後兵分數路突入，在城中各處展開慘烈的廝殺。
根據史蹟發掘表明，八王子城天守閣被完全燒燬，通往天守閣的道路上挖出了大量鐵炮玉(子彈)、刀劍和鎧甲殘片，可見戰況之激烈。在山頂附近的小宮曲輪，雙方的爭奪趨於白熱化，包括前田家重臣青木信照在內的30名馬廻衆戰死。一直戰至傍晚時分，八王子城大勢已去，守軍的妻兒以北條氏照正室大石比佐爲首，紛紛自刃和縱身投入天守閣邊的河內，河川被鮮血染紅達三日三夜，最終北條方的死者在3000以上。而戰後被送往附近相吉寺做法事的豐臣軍戰死者遺體也達1283具，其中不乏前田家的家臣，直至現在還保存有很多利家、利長寫給遺屬的哀悼書狀。
七月五日(8月4日)小田原開城北條氏出降，秀吉命北條氏政、北條氏照、松田憲秀切腹，北條氏直因是德川家康女婿而免死，流放高野山。而投降了豐臣方的重臣大道寺政繁、松田憲秀也因爲不忠罪名而被責令切腹。長期雄霸關東的後北條氏滅亡，小田原征伐結束。
常年南征北戰的前田利家不單勇猛善戰人望高，對形勢有極好的判斷力，並且對兵員的增減配備、兵糧的徵集發放、軍資金的調度使用等，也具備很強的計算能力和出衆的經濟頭腦。在築城方面也很有戰略眼光，據說利家是使槍的行家，利家建築金澤城時，修築了許多爲抵禦槍炮攻擊的防禦設施。金澤城內的“鶴之丸土牆”內側留有很多“鐵炮槍眼”，該牆從三丸的角度看去僅僅是單純的海鼠壁，緊急時刻時可將瓦片打破露出可架槍攻擊的槍眼，因此稱作“隱形槍眼”。
家臣
利家早期的家臣一般分爲兩類，一是在尾張荒子城時代便開始效力的荒子衆，一是府中三人衆時代登用的府中衆，這兩類家臣後來都成爲前田家的譜代，與利家的淵源最爲深厚，被稱作“本座者”，再往後加入的新家臣則被稱呼爲“新座者”以示區別。
最早的荒子衆，早在利家繼任家督之前便已形成，所謂“荒子七人衆”的山森伊織、奧村永福、吉田孫兵衛、姊崎四郎左衛門、三輪作藏、山森久次、金巖與次之助是利家從父兄那裏繼承來的家臣團。利家在1556年(弘治2年)稻生合戰之後招納了第一位家臣村井長賴，其他的荒子衆還包括了原田又右衛門、久田孫右衛門、筱田孫助、富田景政、河原兵庫、奧村孫助、奧村彌左衛門、半田半兵衛、野崎源左衛門、岡本助兵衛、高畠茂助、橋爪縫殿助、小冢仁右衛門等人。
荒子衆追隨利家，參加了織田信長的許多次重大軍事行動。1573年(天正元年)，追擊朝倉勢的越前刀根山合戰中，利家的三位家臣村井長賴、小冢藤右衛門和奧村永福立下大功，受到了信長的親自表彰，而利家的家臣團的正式形成，則是在越前府中時代。
現存最早的關於利家家臣團構成的文獻，是天正三年(1575年)利家府中三人衆時期的《天正三年越前府中侍帳》，其中列出了號稱“越前府中二十一人衆”的21名家臣名單，其俸祿從70石到1000石不等，同時還有以前田孫左衛門爲首的缺失俸祿數字的10人名單。
《越登賀三州志》記錄家臣達77名，越前府中時期，三輪吉宗、山崎長德父子、橫山長隆、千秋範昌父子等大批原朝倉氏家臣加入了利家的家臣團。天正九年(1581年)，利家受封能登一國後，其家臣團的規模大大擴張，後來龐大的加賀藩臣團的基礎，就是這個府中時代打下的。
經濟
生於日本戰國亂世的武將，往往不缺乏粗豪的氣質，但於精細方面卻常有欠缺。具有出類拔萃的武將資質的前田利家卻也是個打算盤的高手，據說在前田利家的甲冑櫃中，一直放著一把算盤。在豐臣秀吉對東北諸勢力的領地進行重新洗牌實施奧州仕置時，利家擔當奧州檢田史總指揮，負責對東北地區進行檢地。據說當時他站在高處，用手指點說：”此處五萬石、彼處四萬石、此山至彼山間十萬石云云，經事後實際勘測，竟然相差無幾，人皆驚歎其能“。
天正九年(1581年)，利家受封能登國主、七尾城主。七尾城原爲十五世紀初由能登守護畠山滿慶所築，向有“天下的名城”之稱，但因易守難攻，交通不便而不宜作爲統治中心。次年正月，利家便在海陸交通要衝的小丸山修築新居城。天正十一年(1583年)，賤嶽合戰後利家受封加賀國的石川、河北兩郡，利家把居城移到了加賀尾山城(金澤城)，尾山城在整個江戶時代都作爲前田氏的首府。加賀國是一個由農民支配的地區，一向一揆勢力極強，大小土豪分立。利家除了以殘酷高壓手段徹底平定領內叛亂外，加強對農村的治理，在能登各地設立開荒獎勵和地租收取制度，委託敦賀的船業經營者高島屋運輸，確保大量的年貢米在京都的市場渠道銷售。還積極發展商業和手工業，開採礦產，冶煉鑄造器具，食品、傢俱、染物、織物、造紙、釀造等產業也發展起來。利家在七尾魚町設立魚類買賣專營權，在輪島推行”十樂“(東海方言，自由的意思)政策鼓勵自由貿易，免除商人的部分商業稅，促使商業繁榮。
根據殘留下來的前田利家書信等，考證得他的性格十分認真細緻，對待書信的格式用語等均很細心。這樣一個粗中有細，外加具有優秀的經濟頭腦的人，所留下的遺產也異常豐厚，利家去世時，給利長、利政、芳春院所留下的財產多達金子二千二百七十五枚、銀子二百十六枚、絹二百八十疋、綿二千八百五十把。當時的許多大名如堀秀治、細川忠興、伊達政宗等都曾向利家借貸，可見在他精打細算操持下的加賀藩經濟之寬裕。
文化
加賀藩在利家的用心經營下，商品經濟急速成長，富裕繁榮帶來的是與之相應的文化藝術發展。利家對茶道文化有着深厚的興趣，是日本茶道宗師千利休的弟子，自言是”茶人“。茶道之外，利家對能樂、邦樂、舞蹈等演藝也充分的支持，制訂文化獎勵政策，給予能表演者知行和官位，從而以保護藝人的表演能力。是保護者同時也是嚴厲的監督者，演員們被要求進行表演技巧的鍛鍊和繼承傳統技藝。
利家的御用點心處”堂後屋三朗衛門糕餅店“被稱爲是點心店的鼻祖，金澤是與京都、松江齊名的三大糕點名城。日本現存最古老的算盤是前田利家所有的長7釐米，橫13釐米的小型算盤，橫樑是銅線，珠是獸骨，現存於尊經閣文庫。
天正十五年六月十九日(1587年7月24日)，豐臣秀吉頒佈了驅逐外國傳教士的”伴天連追放令“，判定天主教是非法的，接受天主教者皆是罪人。在大和澤城內建立教會，弗洛伊斯《日本史》中被稱爲日本地方佈教柱石的高山右近，在山崎之戰、賤嶽合戰等役中立功，秀吉賜封播磨明石6萬石領地。禁教令發佈後，所有的天主教大名都必須在領地和信仰之間做出選擇，其中如蒲生氏鄉、黑田如水等便宣佈棄教，但高山右近卻堅決選擇信仰，因此淪爲一無所有的浪人。高山右近躲藏在小西行長的領地小豆島，利家對他說：”來金澤吧，給你3萬石“。高山右近回答說：”俸祿事小，只願能在加賀重新建立教會“。利家在徵得秀吉的同意後，得到了高山右近這員客將。利家夫婦對於天主教相當理解和寬容，高山右近到了加賀後，重建了天主教會，發展了幾百名信徒。後來失意回到加賀的利家四女豪姬等也組成了一個小型的高層教徒團體，慶長十三年(1608年)在金澤舉行了盛大的聖誕節慶祝會。同時期西歐出版的日本地圖，也明確標出了加賀藩領內的一些地名，可能是由高山右近的傳教活動所致。
現今在石川縣立美術館還保存有長齡寺落成時利家獻納的父母繪像，均爲石川縣的重要文物。其中前田利春的畫像大小約爲八十乘四十釐米，絹本着色，描繪了落發出家以後的利春，座前的從者正在用中國渡來的天目茶碗點茶，整幅作品想象力豐富，色彩豔麗，據傳作者就是當時客居於能登的長谷川等伯，是一件不可多得的藝術品。
