司馬睿是西晉的開國皇帝，說起他就不能不提到權臣王敦。司馬睿晚年的悲慘很大程度來自於王敦，最後司馬睿是被王敦活活氣死的。
王敦至今都留下了一個謎，那就是：他到底想不想改朝換代？在權臣和皇帝之間，他似乎搖擺不定。
皇座曾經觸手可及，然而他掉頭離去。可惜轉眼一生，轉身一世。等他再次回首，才發現荊棘密佈，雲遮斷歸途，建康已是咫尺天涯。他只有站在長江邊仰天悲歌，奔騰不息的江水捲走了他的萬丈雄心，卻沒能沖洗得了對他的萬世罵名。
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王敦是個矛盾的雙面人：
1、他對錢嗤之以鼻，但給他送禮的人絡繹不絕，家裏堆滿了各方的貢品財物；
2、他心狠手辣，殺人不眨眼，但每次開會都吵吵嚷嚷，他大聲發火都控制不住；
3、他推崇清談，尊重名士，但最信任的兩個人沈充、錢鳳，都是卑鄙小人。兩人胡作非爲，王敦也不管；
4、他意志頑強，堅韌不拔，但他的決策朝令夕改，變化隨意。
萬涓成水，終究匯流成河，那就是：他有當皇帝的野心，但沒有當皇帝的魄力。掌控東晉大權後，他到處樹立黨羽。在朝內，王導加尚書令，是行政一把手。親哥王含爲衛將軍，掌管軍隊；在地方上，重要州的負責人全換成同一族的。比如王廙爲荊州刺史，王廙死後，換成王舒；王彬任江州刺史；王邃爲徐州刺史等等。整個東晉大地掛滿了“王”的族幟。
真正的老大司馬睿，已被“軟禁”在皇宮之中，王敦自始至終沒有看他一眼。司馬睿說的話只在宮門內有迴響，天下的新聞報道中再也找不到他的名字。
他在惱怒中患上了憂鬱症，越病越重。有一個大臣叫荀組對他忠心不二，司馬睿最後一次掙扎，任命他爲太尉兼太子太保，希望能發出一絲光亮。沒想到荀組不久就病死，一切都是天意，一切都是命運。司馬睿放棄了所有的幻想，夕陽西下，晚霞散盡，餘輝皆滅。322年11月，也就是建康城破的半年多後，司馬睿帶着無窮的憤恨和幽怨撒手西去，終年47歲。
對周氏一族動了殺心
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司馬睿當“囚徒”的日子，整個司馬氏完全被打翻在地，王敦只需要補上最後一刀時，卻停手了。他在建康呆了一個多月，就匆匆返回了武昌。武昌是他的大本營，他可能認爲，遙控朝廷和現場指揮效果是一樣的。但一着走錯，滿盤皆輸。
司馬睿病逝後，太子司馬紹毫無阻礙地順利即位，史稱晉明帝。才過一個月，王敦終於意識到離朝廷太遠，鞭長莫及。於是猛吃反悔藥，暗示建康徵召自己回去。司馬紹沒有抵抗，非常聽話，親手寫詔書，說：回來吧，朝廷離不開你。
但王敦還是沒有到建康，移鎮姑孰(今安徽當塗)。嫡系部隊的大營設在姑孰南邊的於湖，離建康很近。在此後一年多的時間裏，他沒有采取任何動作，任司馬紹慢慢坐穩了位置。
上天也許看他頻頻浪費機會，再也無法容忍。323年下半年，離司馬睿去世不足一年，他患病了，而且病來如山倒。他身體棒棒的時候，總覺得來日方長；此刻，才知道時不我待，隱約有了篡位的念頭。他要先把地方上的豪強一個個清除乾淨，然後從容走進建康，踢掉司馬紹這個傀儡。屠刀先舉向了江南的周氏。周氏犯了什麼錯呢？
周氏的領頭人是周札，守石頭城時主動投降王敦，立了大功。因此周札被任命爲光祿勳，很快轉爲尚書，接着又轉爲會稽內史。整個周氏全部封賞，一共有五人封侯。周札這個人不懂得功成身退，只想到衣錦還鄉。漸成尾大不掉之勢，老虎長大了，即使不咬人，也讓王敦不放心。
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錢鳳和沈充看着死對頭越來越傲氣，要爬到咱們頭上，怎麼受得了。錢鳳更擔心如果王敦突然死了，自己搞不定周家，於是對王敦說：周家有才能的子孫多啊，只有除掉他們，您的後代才平安，國家才能穩定啊。
王敦決定除掉這個後患，還要一併處理北方的周家。周顗被殺死後，弟弟周嵩一直懷恨在心，王敦假裝派人去慰問，周嵩說：他被天下人所殺，弔唁什麼？王敦聽了極其憤怒。王敦自己沒有兒子，哥哥王含家的第二個兒子王應，過繼給了王敦，被王敦指定爲接班人。周嵩公開批評王應不適合領兵，說是他紈絝子弟。王敦對周家非常厭惡。爲了殺他們，找了一個藉口。
司馬睿是東晉的開國皇帝，在歷史上，他沒有什麼特別重大的事蹟來讓人們歌頌他，可是他的死卻讓人記憶深刻的，因爲現有資料表明，司馬睿是被氣死的。司馬睿作爲君主，其實沒有什麼實在的權力，他能當上皇帝主要是靠王導和王敦的支持。其實，沒有實權也不至於能把他氣死，他最終是死於疾病，但是，疾病的來源是因爲他的心病，也就是說，疾病主要是他每天的憂愁、不開心所導致的。
