同治皇帝駕崩僅僅兩個小時，事關清朝國運的緊急會議就在養心殿西暖閣按時召開了。
此時已經是晚上八點了，拿今天的標準來看，不算深夜，但在日出而作日落而息的農業社會裏，這時的中國人大多已經進入了夢鄉。然而，養心殿西暖閣卻點着明晃晃的蠟燭，王公大臣濟濟一堂，室內一切色彩鮮豔的器物均被移走或遮蓋，所有人一律一身重孝，一臉哀慼。然而，此時每個人的心中都在翻江倒海，都在苦思冥想着一個問題：到底誰會是皇位繼承人呢?
網絡配圖
兩宮太后在宮女的攙扶下啜泣着走進西暖閣，皇太后當然不用穿孝，但國有大喪，也卸去首飾，不染鉛華，一人一身黑色棉袍。兩宮太后坐到寶座上，當初垂簾聽政時候的那面半透明的簾子也顧不上掛了。慈安哭得神情恍惚，慈禧抹了把眼淚，露出炯炯目光，掃視着跪在腳下的羣臣。
擇立新君，是家事更是國事，所以，這五類人中，近支宗室和軍機大臣均有發言權;如果出現騎虎難下的爭執，遠支宗室也有居中調和的機會。比較而言，內務府官員是皇家的奴才，只是負責決策的落實執行;至於上書房的師傅被請到這個場合，是皇家尊師的表示，師傅們純屬列席旁聽，沒有發言權。
據羅惇曧的《德宗承統私記》記載，首先有人請爲同治皇帝立嗣，並且提到了溥侃、溥倫兩位人選。還沒等慈禧表態，心直口快的惇親王奕就搶着發言反對，他說了四個字：“疏屬不可”。就是說溥侃、溥倫血脈疏遠不能繼位。奕的失禮反而給慈禧提供了個“臺階”，慈禧不失時機地表示首肯，說：“溥字輩無當立者。”
慈禧話音剛落，人羣一陣騷動。確實像慈禧說的那樣，溥字輩裏面沒有很合適的人選，但是，如果不立溥字輩的人爲帝，自然只能從同治皇帝的平輩——載字輩裏面選擇了，要是這樣的話，清朝的皇帝系不僅將改爲“兄終弟及”，而且將由“從兄弟”——叔伯兄弟繼承皇位，這真是一個大膽的思路。按這一思路設想一下的話，可供選擇的範圍比較廣泛，比如恭親王奕、醇親王奕譞都有兒子可供選擇。其中恭親王的兒子載澂已經成年，年紀跟同治皇帝差不多，爵位是貝勒;醇親王的兒子載湉年僅四歲，前幾天同治皇帝病重，搞了一次加恩親貴的“沖喜”活動，載湉得了個公爵，是輔國公，還沒辦正式的冊封手續。
網絡配圖
對於這次會議的具體情況，清官方沒有記載，一些野史雖不乏附會，但多爲猜測之詞，比較而言，最權威的記載是《翁同龢日記》。翁同龢作爲皇室教師列席會議，冷眼旁觀，把會議情況記錄到自己的日記中。後來，臺灣學者高陽先生評價這一記載是“有不盡，無不實”，也就是說，翁同龢沒有記全，但記下來的內容沒有不真實的。
根據《翁同龢日記》記載，此時軍機大臣跟慈禧太后發生了爭執。請注意日記中的這樣一句話：“(慈禧說)此後垂簾如何?樞臣中有言，宗社爲重，請擇賢而立，然後懇乞垂簾。”
這句話怎麼就能看出爭執呢?慈禧提出要垂簾聽政，而太后垂簾的前提是皇帝幼小，可見，慈禧要立小皇帝。
相反，樞臣——軍機大臣請立賢者。顯然，賢者一定是長者，因爲對於年紀幼小的孩子來說，不能用“賢”與“不賢”來評價，可見，軍機大臣不同意立小皇帝。這就是中國政治的表達方式，雙方均未直說，但彼此全聽得懂。當然，考慮到慈禧太后的權力慾，軍機大臣也跟她討價還價，表示雖然建議立個年紀稍大的皇帝，但依然請她垂簾聽政。
網絡配圖
在此，軍機大臣的用意可能是爲奕的兒子載澂爭取機會，因爲奕是權傾朝野的人物，是軍機處的領導者，軍機大臣均爲奕的親信。但作爲政治對手，慈禧對他早有戒心，肯定不願意由奕的兒子繼承皇位;更何況載澂是個不爭氣到家的紈絝子弟，欺男霸女的齷齪事兒沒少幹，因爲霸佔了一個有夫之婦，被關進了宗人府的大牢，要不是慈禧網開一面，估計現在還在牢裏押着呢。同治皇帝微服出宮，尋花問柳，載澂就是“領路人”之一，這樣的人怎能入承大統，做萬民仰視的皇帝?但軍機大臣振振有詞地強調，國家多事，有賴長君。面對這種情況，慈禧如何說服衆人，扭轉乾坤呢?
人們不得不佩服慈禧的機警善辯。根據《翁同龢日記》記載，慈禧沒有糾纏載澂是否適合做繼承人，而是話鋒一轉，沉痛地說：“文宗(筆者按：咸豐帝)無次子，今遭此變，若承嗣年長者實不願，須幼者乃可教育。”這一句話說得軍機大臣啞口無言。
