項羽，歷來被人們視爲悲劇英雄的代表，尤其是最後兵敗烏江自刎時，更是將故事推向了高潮。李清照曾作過一首詩，“生當做人傑，死亦爲鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”說的就是項羽至死也不肯過江東的英雄氣概，這也正是大多數人，對項羽不肯過江東的態度。另外杜牧也做過一首《題烏江亭》，其中耳熟能詳的一句是“江東子弟多才俊，捲土重來未可知。”他是認爲，項羽應該渡江，以圖東山再起。
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總而言之一句話，大家都認爲項羽其實是有條件渡江的，只是受不了心裏那個落差。可事實真的如此嗎?非也，我們只要簡單分析下當時的楚漢形勢，你就會發現，項羽即便是渡江過去了，也不會有啥大的改變。他並不是礙於面子，而是根本沒有東山再起的機會，過去不過去結果都是一樣的。
自從固陵戰敗後，項羽就接連敗退，一直到垓下，最後再次突圍，一直逃到了烏江邊。由此可見，項羽早就有退守江東之意，而且還是一路逃奔的。史料記載曰“於是項王乃欲東渡烏江”，一個“欲”就說明之前確有此計劃，可惜迎來的只是一舟一槳一亭長。倘若是一支大軍的話，估計項羽還是會渡江的。
這烏江亭長，原本是想救項羽的，可此時項羽一見只有一孤零零的小亭長，反倒失去了信心。此爲其一，其二就是項羽即便過了江，手裏也還尚且有些部隊，也依舊是沒好日子過。因爲此時的江東早已不是他起兵時的江東了，此時的江東已全是劉邦的地盤。
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《史記·東越列傳》曾記載：“及諸侯畔秦，無諸、搖率越歸鄱陽令吳芮，所謂鄱君者也，從諸侯滅秦。當是之時，項籍主命，弗王，以故不附楚。漢擊項籍，無諸、搖率越人佐漢。漢五年，復立無諸爲閩越王，王閩中故地，都東冶。孝惠三年，舉高帝時越功，曰閩君搖功多，其民便附，乃立搖爲東海王，都東甌，世俗號爲東甌王。”
這裏就已經很明確地指出了：楚漢戰爭開始的時候，東越人就已經佔領了今江西、湖南、福建以及浙江南部、湖北東南等地，且“不附楚”;另外劉邦攻打項羽之際，東越人也是站在劉邦那邊的，可以說此時的江東早已是劉邦的天下。項羽手中已經沒有多少部隊了，要想在江東重新打下一塊地盤已經是非常困難的事了。
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對於這點，項羽肯定是知道的，然而他還想做最後的掙扎，還有渡江一搏的想法。可惜的是，最後看到了亭長，心又涼了。亭長對他說：“江東雖小，地方千里，衆數十萬人，亦足王也”，明顯是在安慰項羽的假話，這對於項羽來說，反倒成了一種負面的刺激。
此時的項羽見渡江也是死，不渡江也是死，倒還不如死得慷慨些，於是這才說出了無顏見江東父老等話，也算是給自己留下了個美名。
