古人常說：“伴君如伴虎”，這句話正是說明了臣子陪伴在皇帝身邊的危險性，要是哪天一不小心說錯一句話或者做錯什麼事，自己的腦袋就要搬家了。特別是陪伴在開國皇帝的身邊，因爲這些開國功臣們雖然與皇帝存在昔日的情分，但是一旦統一天下後，這些昔日的情分往往成爲皇帝懷疑他們不忠的藉口。
皇帝屠殺開國功臣的事在西漢和明朝時期比較常見，因爲劉邦和朱元璋的出身都比較低，所以他們比較忌憚那些曾經幫助他們的開國功臣們。但是好歹劉邦還當過亭長，然而朱元璋祖宗八代都是農民，加上朱元璋本人比較多疑，所以明朝前期誅殺開國功臣的情況比西漢還要嚴重的多。
明朝偌大的江山單靠朱元璋一個人是沒有辦法打下來的，在朱元璋辛苦創業的那段歲月裏，正是因爲有徐達、常遇春、李善長、藍玉等一大批干將的鼎力輔佐，朱元璋才最終得以建立大明朝的天下。但是徐達、常遇春、李善長、藍玉等開國功臣辛苦了大半輩子，還沒有享受多久榮華富貴就成爲朱元璋集權道路上的刀下鬼。
洪武十三年(1380年)，明朝發生了著名的“胡惟庸案”，在胡惟庸案中牽連了一大批開國功臣，其中就包括了韓國公李善長、列侯陸仲亨等開國功臣，前後共誅殺3萬多人。一時間，朝中的大臣們惶恐不安，但是又不敢在朱元璋面前表現出來。當時的太子朱標察覺到大臣們的擔心，於是對朱元璋說：“父皇，天下剛剛平定，一下子就殺掉那麼多功臣臣，恐怕此舉會引發大臣們心中的惶恐與不安，甚至還會引發大臣與大臣之間的相互猜忌。另外，這也不利於君臣間的和氣。””
朱元璋聽到太子朱標這番話後，甚爲生氣。於是命令人將一根長滿刺的木棍拿到太子朱標的面前，並太子朱標用手拿起來。朱標猶豫了一會，實在不知從何下手好。於是朱標對朱元璋解析道：“父皇，這根木棍的刺實在是太多了，兒臣怕扎到自己的手”。
正是因爲朱元璋知道自己的兒子朱標生性軟弱，太過仁慈，怕他日後鎮不住那些立下赫赫功勳的開國功臣們。於是朱元璋就開始大肆屠殺開國功臣，特別是在太子朱標死後，因爲日後繼承皇位的皇太孫朱允炆比他爹還要軟弱，而且年齡尚小，所以就更加堅定朱元璋誅殺功臣的決心。
後來，在洪武二十六年(1393年)，又發生了“藍玉案”。在藍玉一案中，族誅一公、十三侯、二伯，因牽連被殺的人多達一萬五千多人。明朝開國功臣經過“胡惟庸案”和“藍玉案”兩次大清洗，基本上已經被誅殺殆盡了。但是有一個開國功臣，其地位非常高，戰功顯赫，卻能逃過兩次大清洗，並活了下來，他就是湯和。那麼朱元璋爲何不殺湯和呢?
其原因有三：
1、朱元璋之所以會參加郭子興的紅巾軍，是因爲兒時夥伴湯和的極力邀請，要不然朱元璋要在皇覺寺當和尚;
2、朱元璋參加紅巾軍後，成爲湯和的直接部下。雖然後來朱元璋憑藉個人出色的能力和謀略成爲義軍的首領，但是湯和沒有因此心生妒忌，反而是在衆人不服從朱元璋的時候，第一個主動聽從朱元璋的命令;
3、在洪武二十年，湯和就看到朱元璋有誅殺功臣的心思，所以湯和主動高老還鄉。而且在告老還鄉之後，湯和再也沒有理會國家大事，也很少也朝中大臣聯繫。
正是因爲湯和爲人比較低調，又貪戀權勢，主動選擇高老還鄉，加上他與朱元璋的關係，所以作爲開國功臣的湯和，不僅能安度晚年，而且還得到了朱元璋的優待，當時朱元璋還命令人在中都鳳陽給湯和修建府第，以供湯和養老之用。
