說起楊家將中的男性形象，不外乎楊業、楊延昭、楊宗保和楊文廣這四位。在這四人當中，形象最爲鮮明的當屬楊宗保莫屬，無論是《楊家將傳》還是《楊家府演義》當中，他都是個極爲重要的角色，對情節的推動起到了決定性的作用。
不過，仔細閱讀兩部作品可以發現，關於楊宗保在楊家的輩分卻有着兩種不同的說法，一個說楊宗保是楊延昭的兒子，一個則說他是楊文廣的兄弟(即楊延昭的孫子)。兩部同樣主題的作品對於楊宗保在楊家的輩分卻出現不同的說法，這自然會令人想到這個人物的歷史真實。如果這個人物在歷史上真實存在的話，這兩部作品中就不會出現這種情況。
從現存史料來看，這個問題有個令人意想不到的答案：歷史上並無楊宗保這個人。之所以得出這個結論，是因爲在《宋史》當中並無楊宗保這個人物。《宋史·楊延昭傳》載，楊延昭有三個兒子，其中有楊文廣但並無楊宗保。既然如此，楊宗保這個人物又是從何而來的呢?
最早關於楊宗保的記載出自南宋遺民徐大焯的《燼餘集》，該書載：“延昭子宗保，官同州觀察”。不過這個記載被後世學者所否定，原因在於這句話與《宋史·楊文廣傳》中楊文廣死後“贈同州觀察使”相同，也就是說作者筆下的楊宗保其實就是楊文廣。
這樣的錯誤不僅限於《燼餘集》，就連當時出現在雜劇當中亦有出現。元明時期出現的楊家將雜劇當中，楊宗保的故事也幾乎與歷史上楊文廣的事蹟相同，由此可見，從元明時期開始，不少民間藝人和劇作家們就特意塑造出楊宗保這個人物出現以豐富楊家將的故事。
《楊家將傳》及《楊家府演義》也沿襲了這個傳統，故此楊宗保這個人物才逐漸被人所熟知。不過，從這兩部作品中楊宗保的事蹟來看，他的故事與雜劇一樣，都是歷史上楊文廣事蹟的翻版。文學與史學兩廂對照，可以看出這個人物的本源。
原本楊宗保的事情到此已經告一段落，有了一個明確的答案，不過在上世紀八十年代出了一個大新聞，使得這一事情變得讓人目瞪口呆。在1985年間，洛陽新安縣五頭鄉潼溝村出土了一塊宋朝楊令公的停靈碑，碑文上有一段這樣的記載：“北宋朝楊令公之丘陵也。有女孫楊宗保感祖之義，居廬於此，遂入道而爲觀焉。”
