北魏將軍爾朱榮是實至名歸的百勝將軍。他一生大小數十戰，無一敗績。有些戰役手法之妙、勝利之速，讓人拍案叫絕，堪稱經典戰例。可這位百勝將軍未死在戰場，卻自己搞死了自己。
爾朱氏崛起于山西汾河一帶的爾朱川，指川爲姓，屬契胡族，爾朱榮是部落酋長。他上任時，北魏已是風雨飄搖，反叛勢力七處冒火八處冒煙，漸成燎原之勢。爾朱榮見“四方兵起，遂散畜牧，招合義勇，給其衣馬”，發展自己的勢力。代北苦寒，民風強悍，見有人招兵。紛紛入伍。爾朱榮的軍隊一夜間就成爲一支不可小覷的軍團。
儘管成立了軍團，但爾朱榮清楚，這是支烏合之衆，原本想要把這支軍隊打造成一支無堅不摧的軍隊，可惜現實不給他時間。當時，六鎮叛兵勢如燎原，赤焰騰騰，即將燒塌北魏大廈;而北魏附庸國柔然也趁火打劫，萬騎並出，直搗北方，兵鋒漸近爾朱榮根據地。他急需一支鐵軍。
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一天，他騎着馬，他外甥跟着。經過一塊麥田時，馬一尥蹶子把他摔下，然後跑入田地。外甥忙去追馬。馬追上了，外甥卻被他綁了起來。第二天，軍團召開大會，爾朱榮準備斬殺外甥以申軍紀。原因很簡單，爾朱榮早已申明，士兵不許姦殺、不許踐踏莊稼、不許搶劫財物。外甥犯了第二條。外甥急了，高喊：我是爲你老人家追馬啊!追馬，也不能無視軍紀!爾朱榮面色如鐵。
爾朱榮的姐姐忙趕來給弟弟跪下求情，爾朱榮也給姐姐叩頭，大義凜然道，爲國者無家，希望姐姐原諒。說完，讓人行刑。之後，爾朱榮抱着頭顱，號啕大哭。一時間，三軍將士渾身打顫，號令一出，如臂使指，爾朱軍團，一日之內頓成勁族。爾朱榮借外甥一顆大好頭顱，在極短時間內，訓練出了一支無堅不摧的軍隊。
帶着這支鐵軍，他打敗六鎮叛軍，擊敗並、瓜、肆州叛亂的胡人;也是憑這支鐵軍，他由起兵時的一個雜牌將軍，做到了北魏大都督、金紫光祿大夫，幾年之間，火箭式上升;更是憑藉這支無堅不摧的軍隊，他“北捍馬邑，東塞井陘”，大有獨霸一方之勢，並開始把目光投向洛陽，投向北魏中央最高權力寶座。
洛陽中央政權，此時掌控在靈太后(即胡太后)手中。靈太后想效法當年孝文帝祖母馮太后攝政，可是，由於她是個短視的政治弱智，走的路子相似，效果卻南轅北轍。她有馮太后的荒淫和權力慾，卻沒馮太后的手腕，更沒馮太后的遠見卓識。馮太后寵愛的是政治人才，如李衝等人;靈太后相反，寵愛的是典型的繡花枕頭，做起壞事，個個高手，治國理政，人人弱智。
對於靈太后所作所爲，她兒子孝明帝十分不滿。靈太后爲消除兒子的不滿，她採用了一種最直接的辦法——趁兒子生病，讓太醫去診治，一服藥下去，孝明帝一命嗚呼。這一年是公元528年，距爾朱榮代北起兵，不到四年。
孝明帝是爾朱榮的女婿。爾朱榮抓住這個機會，又一次召開軍團大會，淚流滿面，慷慨激昂，發誓一定要率軍入京，清奸臣，誅小人，報君父之仇，救國家之難，再造北魏。
以爾朱榮的鐵血軍團，攻人心渙散的朝廷軍隊，如犁翻土，如劍劃布，一路南來，勢不可當。靈太后慌了，想到一條求生之道：躲進寺廟當尼姑，做一個世外之人。
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想用這個辦法保一條活命?爾朱榮進了洛陽，一聲冷笑，來人，把那臭尼姑抓來!不一會兒，靈太后被綁來了。靈太后慌張了，求饒她一命。
爾朱榮理也不理，讓人將她捆成糉子扔進黃河。一同被扔進黃河的，還有靈太后立的年僅三歲的幼主。
爾朱榮數十萬鐵騎直攻北中郎城。一個是東方不敗，一個是打遍北國無敵手，二虎相鬥，戰旗如雲，三天之中，11場大戰。縱橫江湖多年的爾朱榮傻眼了：11戰11敗，幾十萬爾朱軍團的精騎竟然敗於7000白衣白袍的漢軍之手!他有點絕望，不過，很快醒悟過來：我傻啊，打不贏爲什麼要硬打，爲什麼不打打得贏的。他揮軍渡河，直取洛陽，一戰大勝，再戰攻下洛陽，三戰取了元顥首級。
孤立於小城的陳慶之知道，自己得回軍了，時勢已變，再不見機，將死無葬身之地。他率7000白衣軍，結成方陣，緩緩而退。身後，爾朱軍團鐵騎如水滾滾而來。這次，爾朱榮變聰明瞭，只是緊跟，絕不作戰：陳慶之反擊，他就退;陳慶之回軍，他就追。他的目的，是想趁陳慶之過河時，半渡而擊之。陳慶之也知道，做着高度防備。
可是，陳慶之千防萬防，怎麼也沒防到天災。渡潁水時，恰值洪水氾濫，7000將士一時漂盡，只有陳慶之一人逃脫。他躲入寺廟，剃掉鬚髮，扮成和尚，間道逃回南朝。
爾朱榮借洪水之威，打敗陳慶之，又一次挽救了北魏。他很得意，以爲從此之後，天下無敵，於是自設一職——天柱大將軍，自封食邑20萬戶。這可算古代最牛的封祿，連曹操那樣的牛人，都不曾有過。
爾朱榮起兵，目的很簡單，不是爲了北魏，而是爲了爾朱家族的興盛，爲了他個人的輝煌前程。他攻入京城，大殺王公大臣，既爲立威，也爲剷除北魏中堅力量，從而左右朝廷。
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公元530年，爾朱榮帶5000人，由幷州入朝。當時，四野盛傳，孝莊帝想殺爾朱榮。爾朱榮一聽，捋須嘿嘿一笑，借他個膽子他也不敢。進朝後，他把這當笑話講給孝莊帝聽，準備敲山震虎。孝莊帝聽後，一笑道：“外人告雲，亦言王欲害我，我豈信之?”爾朱榮一愣，尷尬地笑笑，退朝回府。
第二天，朝使來道喜，皇后生了兒子。爾朱榮很高興，進了朝，在皇帝座位西北側剛坐下，忽見一羣宮廷侍衛提刀衝進來。爾朱榮心知不妙，手無利刀，忙衝向孝莊帝，想抓他做人質。還沒等他動手，孝莊帝抽出所藏利刃，一刀封喉。爾朱榮做夢也沒想到，一個23歲的小夥子敢出此狠招。一位百勝將軍，就這樣死去。
他沒死在戰場上，卻死在個人私慾上。在國家危難之時，他想的不是國家，而是一己私利，爲個人權力斤斤計較。懷着這種目的的人，越有才能，離死路也就越近。差之毫釐謬以千里，出發點錯了，也決定着他後來一切的錯誤。
爾朱榮從起兵之日起，就已走上了一條不歸路。
