管寧是管仲的後人，東漢末年的高士，小時候聰明好學，和他一起聰明稱著的還有華歆，邴原號爲一龍，三人從小就是摯友，但是後來管寧因爲看不慣華歆的爲人，與他割席而坐，從此斷交。
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管寧是個書呆子，但是在古代的含義就是癡迷讀書，並不像今天那樣帶有嘲諷的意思。古人很注重知行合一，很多時候都是一邊勞動一邊學習。管寧和華歆就是在讀書的間隙中在菜園勞動，管寧竟然翻出了一塊黃金，但是他熟視無睹，心念着讀書人要修身養性，看到財富不能起貪念。
和他一起的華歆雖然知道這個道理，但是他還是忍不住心動，他拿了起來，但是看見管寧凝重的表情，他又戀戀不捨地放了回去，內心極爲忍痛割愛。這件事情開始管寧就對華歆有點不滿了。
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加之後來，管寧和華歆又在一起讀書，正當大家沉浸在書的芬香中，門外一陣喧囂聲響起，但是管寧依舊搖頭晃腦讀書，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。華歆一開始的時候也是，但是隨着聲響越來越大，他的內心有點渴望外面的世界。終於他忍不住跑出門外，看到大官達貴，內心十分滿足。
當他回到屋內，突然管寧拿出一把刀，從平時兩人一起坐的席子中間割開，並說你今後不再是我的朋友了。
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漢末天下大亂後，管寧等人搬遷到遼東，但是在遼東的公孫度很賞識管寧的才能，認爲他是可塑之才。但是管寧閉門不談政事。並在其後搬出了公孫度爲他置留的客棧，自己再一個荒山野嶺搭建了一個簡陋的小屋子。
管寧一生清廉，在黃初四年，魏文帝下詔召回管寧，在離開遼東的時候，管寧將公孫度父子多年來贈與的東西全部歸還，其心可誠!
