據史料記載，永樂18年，明成祖朱棣下了一條奇怪的聖旨：但凡北京、山東境內道及尼姑，逮上京詰之。隨後，明朝便大肆抓捕尼姑道士，全國所有的尼姑以及女道士，統統被逮捕送到京師逐一審訊，驗明身份。明成祖與這些信仰六根清淨、四大皆空、與朝廷素無瓜葛的尼姑有何恩怨，以致全國的尼姑都遭受這前所未有的侵擾和追捕?
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這場千古以來史無前例的尼姑逮捕案，起源於一場農民起義運動。永樂十八年，山東境內發生了嚴重的災荒，官府不但沒有發救濟糧，還抓捕了大量聚衆向官府討要糧食的農民，許多人被活活打死。二月唐賽兒以白蓮教的名義組織農民數千人，以紅白旗爲號於濱州起義對抗朝廷。起義軍迅速佔領了青州、諸城、呂縣、軍威大振，山東地方官吏惶恐不安，三司聯名上奏朝廷。
明成祖朱棣聞報後大爲震怒，立即派遣官員，星夜趕往卸石棚寨招安;但遭到唐賽兒的堅決拒絕。明王朝雖然鎮壓了這次農民起義，但主要起義領袖唐賽兒、賓鴻、董彥皋等都安全轉移。朱棣隨後將柳升下獄，並以“縱賊爲亂不言”之罪名，把山東布政使、參議、按察使、按察副使、僉事和發生起義的郡縣官吏，統統處死。
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爲追查唐賽兒下落，又於同年3月至5月，兩次下旨逮捕京師、山東境內的女尼和女道士，後又逮捕全國數萬名女尼及女道士，押解京師審查，但終未發現其蹤跡。因爲她利用白蓮教在民間的廣泛影響，蠱惑羣衆。自號“佛母”，聲稱能預知未來。爲防止唐賽兒出家爲尼，混入道姑之流，朱棣在同年3月和5月下旨：“但凡北京和山東境內尼姑及女道士悉捕至京師詰問之。”“凡軍民婦女出家爲尼及道者，悉關京師。”於是先後有一萬多名尼姑、道姑被逮往京師詰問，但是唐賽兒還是“不知所終”。
唐賽兒的下落有兩種說法：唐賽兒兵敗後官軍搜捕她不能得，懷疑她隱藏在尼姑或女道士中，於是逮捕了北京、山東等地尼姑女道士多人，送京都審問，但終未能抓唐賽兒。
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唐賽兒曾被生擒，九朝野記所載：“既而捕得之，將伏法，恬然不懼。裸而縛之，詣市臨刑。刃不能入。不得己，復下獄，三木被體，鐵鈕系足，俄皆自解脫，竟遁去，不知所終。”
至於唐賽兒是否藏於佛門道家，或是戰死沙場，或是爲民間羣衆保護，後人都不得而知。但是直至朱棣死後，官府依然沒有她的下落。幾百年間，歷代史學家爲了尋她，皓首窮經，至今卻仍無定論。
