古代的衙門是什麼樣子?是不是也像現在這樣很豪華很氣派?清順治十八年，45歲的于成龍到廣西羅城任知縣。什麼，你沒聽過於成龍?哎呀，就是被康熙譽爲“天下廉吏第一”的那位。中紀委網站還專門播放了一部講述他的電視劇。他剛到羅城縣衙，便在文章裏叫苦連天：到任的第一天，發現縣衙連個大門都沒有，也沒有儀門(即大門內的第二重正門)。臺階上全是雜草，跟荒郊野外沒啥區別。三間正堂是破舊的茅草屋，內宅(官員居住的地方)也是三間草房，連牆壁都沒有。真夠破舊的。他因此發牢騷說：哀哉，這真是活地獄，我幹嘛來這裏呀!連“天下廉吏第一”都受不了，那地方會有多破舊呀!
可能有人會說人家是“天下廉吏第一”嘛，衙門當然不能豪華了。要是豪華了還怎麼能稱“廉”呢?可是不對呀，他剛上任就是這樣子的。並不是他走時是這樣。事實上清朝的衙門普遍都很破舊。特別是縣一級的衙門。像羅城縣這種年久失修、風雨不遮的“活地獄”衙門絕不是少數。
清代官至總督的錫良，仕途起步于山西平遙縣令。他剛到平遙任職的時候，看見縣衙“堂壁四立，上幕以席子”。每當下雨的時候，他總是擔心衙門會垮塌。他說即使“土階茅茨亦不至如是之陋且極也”。原來這座縣衙從道光初年就沒有修繕過。錫良到山西任職是光緒初年，算來將近六十年沒有修繕過。六十年的土房子，能豪華嗎?看來和于成龍的“活地獄”相比也好不到哪裏!清人寫的一本叫做《州縣初仕小補》的書，裏面專門告誡那些初任縣官的人“衙署房屋設有倒塌，只可照舊修復，籍資辦公棲止。不可額外添造、務極華麗;更不可擅改舊制，挪前移後。”
要是隨意拆建衙門會有什麼結果呢?這裏有個鮮活的案例。嘉慶六年(1801年)，貴州巡撫伊桑阿奉旨調任雲南巡撫。在他去雲南上任的途中，有人蔘奏伊桑阿初到貴州任職便“將黔撫衙署全行拆改添造”，用銀六千兩，全令屬下府縣“幫貼”。意思就是巡撫到任後，將巡撫衙門拆了重蓋。費用全部攤派給下級府縣。(好聽了說就是“幫貼”，其實就是攤派)道光皇帝聽了大怒，說道：假如貴州的巡撫衙門真是到了坍塌不能居住的地步，前任怎麼沒有拆?人家都能居住偏你不能居住?可見你這廝分明就是貪圖享受。結果伊桑阿還沒捧穩滇撫大印就被“革職拿問”。這代價真是太大了。道光這意思就是說衙門只要不倒，你就給我安安心心地住着，別想些歪主意。可見，清代的衙門根本談不上豪華。不要以爲封建社會的衙門就都是高大威武的，清代的衙門很寒酸。
