專家對於什麼是鹹平之治的定義是在北宋宋真宗鹹平年間出現的一個少見的繁榮盛世，宋真宗即位之前國家制度在很大程度上處於混亂狀態，而宋真宗趙恆一上位就勤於政事，任用了幾個清正廉潔的大官當宰相，逐步改良政治上的弊端，並且注重農業生產，減免了五代十國以來非常繁重的稅賦，使得這一時期成爲北宋年間少有的太平盛世。宋真宗趙恆爲了鹹平之治的出現分別進行了幾方面的措施，在政治上改良政治制度，任用賢臣甚至不惜越級提拔，在經濟上注重鐵質工具和製作技術的進步情況，而且減免了非常繁重的賦稅，在科舉制度上還允許在職官員參加科舉制，在法律方面進一步廢除嚴刑苛法，他本人也提倡謹慎用刑。
什麼是鹹平之治?這個問題的官方解釋是一段前後經歷三十餘年時期太平盛世，到了996年鹹平之治的主要局面大體確定下來，後世史學家統計在鹹平之治這段時間內，宋朝的耕地增加了3億多畝，而且還引進了一種新的占城稻，使得農作物產量倍增，其它的紡織染色質瓷等手工業也得到蓬勃發展，鹹平之治時期商業也是非常繁榮，宋朝對外貿易盛況空前。鹹平之治前後一共持續了近30年的時間，在這個時間段內，北宋統治基礎日益鞏固，對外沒有大的戰亂，宋真宗也在這個時期和契丹人建立澶淵之盟，對內也沒有發生大的動亂情況，使得國家管理制度日益完善，社會經濟發展蒸蒸日上。
鹹平之治指的是在北宋宋真宗鹹平年間出現的一段和平黃金時期，皇帝任用清正廉潔的大臣着力改善國家經濟狀況。鹹平之治的措施體現在政治上就是知人善任，宋真宗一上位就提拔了呂蒙正和李康等擔任宰相，後來事實證明，這些人大多數都能夠做到盡忠職守，所以在這一段時期宋朝的政治有了較大發展。鹹平之治的措施體現在法律上就是規範了法度，宋真宗是中國歷史上少見的仁慈君主，他非常厭惡嚴刑峻法，所以提倡謹慎用刑，又下詔廢除了一些非常殘忍的刑法，也嚴厲打擊官員私人濫用刑法，宋真宗也不允許使用酷刑搞刑訊逼供。
鹹平之治的措施體現在制度上就是實行官員改制，宋真宗親自執行了三課法，所有的地方官任期一年都要經歷一次考覈，經過3次考覈方能夠上升一級，特別是司法官員也要規定明確的考覈升級年限，而且宋代官員還有試用期，試用期內，如果犯一丁點兒錯誤也不能夠轉正。宋真宗在這個時期還對科舉考試進行了法律上的規範，宋朝也就是在這個時候開始允許在職官員參加科舉考試的，但是宋真宗同時規定如果有犯罪貪污的前科，就不允許參加科舉考試，這個規定是終身的，也就是說如果人一旦犯了一點小錯，這輩子就和仕途無緣了，由於這些舉措宋真宗在位時期宋朝經歷了一個比較繁榮的盛世。宋仁宗勵精圖治，促成了鹹平之治的出現。在鹹平之治的成果中，官員階層改革的成果是最大的。宋仁宗時期，官吏膨脹，宋仁宗將官吏制度進行改革，減掉了一些臃腫的崗位。這些臃腫崗位的減少，使得宋朝的官員階層變得簡潔而又高效。打擊貪官污吏也是鹹平之治的成果。宋仁宗在鹹平年間打擊了很多貪官污吏。在中央，查處瀆職的官員，將這些官員貶職或者削爲平民。在地方上，考覈官員的政績，將那些糊弄朝廷的官員撤除。
鹹平之治的成果中也有經濟方面的。宋仁宗在位期間發展經濟，鼓勵城市商業的發展，使得城市的商業有了很大的發展。江南地區的經濟發展最多，有很多作坊出現。宋仁宗時期的海外貿易也非常發達，宋朝的貿易船同世界上很多國家有着貿易往來。糧食豐收也是鹹平之治的成果。宋仁宗在土地制度上實行了一系列舉措，獎勵耕種，並且在全國範圍內修建水利工程，使得地方上的灌溉系統有很大的發展。對於有災荒的地方，宋仁宗還減免當地的賦稅。宋仁宗時期的外交盛況也是鹹平之治的成果。宋仁宗抵制住了遼國的侵略，與遼國達成了澶淵之盟。宋仁宗還與西夏等國停止了戰爭。西域的一些國家紛紛到宋朝進行朝拜。宋朝的都城裏，住着很多國家的商人，有非洲地區的商人，有阿拉伯商人，還有東南亞地區的商人。
當時的人們對於鹹平之治的評價是持讚賞態度的。宋仁宗時期的大臣曹誠評價鹹平之治是繼宋太祖之後的又一個盛世。曹誠評價鹹平之治使得北宋立於諸國之首。宋仁宗時期的很多大臣都稱讚鹹平之治。宋仁宗自己關於鹹平之治的評價是非常中肯的,他認爲精簡官吏制度是最讓自己滿意的事情。自宋太宗以後，宋朝的官僚隊伍龐大，國家每年需要支出很多的財政。宋仁宗認爲自己爲先皇帝解決了這個問題。民間的百姓對於鹹平之治的評價是非常正面的。百姓們非常滿意宋仁宗獎勵耕種的政策，很多人分到了土地。民間的百姓評價鹹平之治使得天災不再可怕，因爲宋仁宗會減免災害地區的賦稅，並且會從農業發達的地區籌集糧食，用來資助災害地區。
宋朝以外的國家對宋仁宗時期的鹹平之治也有着很高的評價。吐蕃人在評價鹹平之治的時候，給予的評價是非常高的。吐蕃人認爲宋朝的鹹平之治顯示出了中原大國的氣派，繼承了中原以前朝代的優良作風。史學界對於鹹平之治的評價除了正面以外，還有着負面的評價。史學界認爲鹹平之治中對於軍事制度方面的改革是有一定錯誤的，它使得宋朝的軍隊戰鬥力減弱，並且宋仁宗在鹹平之治中過分採用道教的思想，使得宋朝的政治階層中流行“無爲而治”的思想。並且宋仁宗將權力集中到自己身上，使得百官在做事時受到太多限制。
