自二十九歲登第起，白居易的創作就同他的宦海沉浮緊緊繫在一起了。他的詩歌，揭示出一位正直、進步的知識分子的心態，揭示出造就他的那個時代、那個社會和那個階層的部分特質。從他的詩歌中，我們真切地瞭解到一個和傳統歷史文化融合在一起的、唐人眼中的現實世界。
白居易做官廉潔奉公 離任時將多數薪俸留官府倉庫
提起唐代的白居易，很多人對這位大詩人的《琵琶行》、《長恨歌》、《新樂府》、《秦中吟》等詩歌代表作銘記在心，但並不知道他曾經是一位廉潔奉公、公而忘私的清官。他在杭州任刺史三年，離任時，把自己的大部分薪俸都留在官府倉庫。離任後他寫了一首詩抒發自己的思想情感：
網絡配圖
三年爲刺史，飲冰(爲國擔憂)復食檗(檗bò一種苦味植物)。唯向天竺山，取得兩片石。此抵有千金，無乃傷清白。
此詩當是白居易在杭州任職時的真實寫照。
正因爲詩人以身作則，率先垂範，於是“繼守者，公用不足，多假而復填，如是五十年”(北宋王儻《唐玉林》卷二)。榜樣的力量是無窮的，所以他的“繼守者”也不敢怠慢，恪守職責;否則那“官庫”早就空空如也，又何待五十年乎?當然，那兩片天竺山的石頭，絕不會真的抵千金;但白居易依然認爲這有悖於當官的職業道德，有“傷清白”之嫌。此詩除了表明詩人艱苦節約嚴於律己的觀點之外，是否也包含着對那些貪官污吏的諷刺鞭撻呢?筆者才疏學淺，不敢妄下結論。
作文先做人。白居易之所以在詩歌上登上峯巔，青史留名，與他的一身正氣和完美的人格是密不可分的。換言之，是詩名的燦爛光輝太耀眼了，才使他的清名廉潔被掩蓋，而不被後人所矚目。
牛李黨爭對白居易的影響
一、關於黨爭
牛李黨爭是中國唐朝後期統治集團內部爭權奪利的宗派鬥爭，也稱“朋黨之爭”。“牛黨”是指以牛僧孺、李宗閔爲首的官僚集團;“李黨”是指以李德裕爲首的官僚集團。牛黨大多是科舉出身，屬於庶族地主，門第卑微，靠寒窗苦讀考取進士，獲得官職。李黨大多出身於世家大族，門第顯赫。他們往往依靠父祖的高官地位而進入官場，稱爲“門蔭”出身。從表面看，牛李黨爭似乎是庶族官僚與士族官僚之間的鬥爭，實際上兩黨在政治上也有深刻的分歧。兩黨分歧的焦點主要有兩個：一是通過什麼途徑來選拔官僚。牛黨多科舉出身，主張通過科舉取士;李黨多門蔭出身，主張通過門蔭取士。李德裕認爲，公卿子弟從小就熟悉官場，容易掌握做官的本領。二是如何對待藩鎮。李黨主張對不聽朝廷命令的藩鎮用兵，以加強唐朝中央的地位;牛黨則主張姑息遷就。
網絡配圖
兩黨除了政治上的分歧外，還牽扯進個人的恩怨。牛僧孺、李宗閔因評論時政，得罪了宰相李吉甫，曾遭到貶斥，而李德裕是李吉甫的兒子，因此雙方結怨甚深，一旦大權在握，就排擠打擊對方。唐穆宗長慶年間(821年-824年)牛僧孺做宰相，就把李德裕排擠出朝廷。李德裕任西川節度使時，接受吐蕃將領的投降，收復了重鎮維州(今四川理縣)。牛僧孺卻意氣用事，強令把降將和城池交還吐蕃。唐武宗時(公元841-846年)，李德裕做宰相，又把牛僧孺、李宗閔放逐到南方。唐武宗死後，唐宣宗即位，牛黨成員白敏中任宰相，牛黨又紛紛被重新啓用，李黨全遭罷斥。李德裕被趕到遙遠的崖州(今海南三亞西北)，不久憂鬱而死。這場統治階級內部的宗派鬥爭，加深了唐朝後期的統治危機。
從陳寅恪先生在《唐代政治史述論稿》中列舉的大量史料可以看出，這場鬥爭，乃是統治階級內部重門第禮法的舊士族階層，同由進士科第出身的中小地主階層之間的爭權奪利的鬥爭。在宦官擅權，左右着皇位的廢立及政局國策的中晚唐時期，由於“外朝士大夫黨派乃內廷閹寺黨派之應聲蟲，或附屬品”，從而更加劇了這兩種對立的政治勢力之間的排擠和傾軋，使得這一時期的政局變幻，出人意料。
二、白居易對牛李黨爭的態度
在尖銳激烈的朋黨紛爭中，持中立、調和的騎牆態度，是白居易“執兩用中”的中庸思想在後期的政治實踐中的突出表現。
網絡配圖
陳寅恪先生論定，白居易在牛李黨爭的政治分野中屬於牛黨，有學者從以下幾個理由說明：“第一，白居易中小地主的門第及進士科第的出身，這使他容易同牛當氣類相投;第二，在元和三年的策士案及長慶元年的重考進士案中，白居易雖系秉公執言，但顯然都站在牛黨一邊，這有白集中《論制科人狀》及《論重考進士事宜狀》爲證;第三，考其行狀，白居易一生在宦途生涯中的出處進退，大抵與牛黨的命運息息相關：如官職的升遷，或採取求任外職、求分司等防嫌遠禍的保護性措施，也大都藉助於牛黨得勢人物之援引或斡旋;第四，從詩集可以看出，白居易與李黨領袖李德裕即甚疏遠，文字交往只有一首《小童薛陽陶吹觱慄歌》;第五，會昌六年武宗歿，宣宗繼位，罷李德裕相而李黨失勢，白居易從弟敏中入相，遭李黨貶逐之五相同日北還。”
然而，幾乎一踏入仕途就與黨爭發生了糾葛的白居易，居然能夠奇蹟般地存活在黨禍熾烈、宦途艱險的縫隙中的原因是什麼呢?最重要的一點就在於，他能夠清虛自守，不汲汲於功名勢力，並懂得以足夠的權變來應付事態，迴避矛盾，力求以調和、騎牆的態度超然於黨爭之外，而決不捲入朋黨傾軋的漩渦。
