張獻忠是明朝末年的農民起義軍魁首，是當時實力僅次於李自成的武裝集團。
崇禎十七年，清朝大軍揮師入關，明朝統治也土崩瓦解。那些受國厚恩的明朝軍隊，大批投降清朝，而原先被罵作山賊草寇的農民軍，在國破家亡之時，卻表現出令人欽佩的氣節。
李自成與張獻忠，都選擇了與清軍奮戰到底，但是在八旗鐵騎的強悍戰鬥力面前，他們卻心有餘而力不足，連遭敗績。
李自成勢力被基本肅清之後，清朝攝政王多爾袞，開始把目光投向盤踞四川的張獻忠。
清順治三年，清朝大將肅親王豪格，帶領西征大軍，向陝西四川一帶進發，矛頭直指張獻忠。
當年十一月，清兵與張獻忠大西軍在西充遭遇。八旗兵獨特的騎兵戰術，和精準的箭術，身經百戰的張獻忠也吃不消，很快敗下陣來。《清史稿》記載，肅親王豪格親自上陣，“豪格親射獻忠殪”，一箭射死了張獻忠。
張獻忠的死，使得大西軍羣龍無首，迅速崩潰。肅親王豪格以摧枯拉朽般的攻勢，橫掃西北和西南半壁江山，相繼平定陝西和四川，爲清朝開國立下不世之功。
順治五年二月，在外櫛風沐雨征戰數年的肅親王豪格，長途跋涉返回京師，得勝還朝。但是，豪格回到京師還不到一月，突然就被撤職罷免，鋃鐺入獄。威風八面的大將軍，一夜之間變成囚徒。
《清史稿》記載，當年三月，豪格就神祕暴病而亡，死在獄中。
豪格身爲清太宗皇太極的皇長子，還是小皇帝順治的親哥哥，文韜武略才幹超羣，堪稱大清朝國之棟樑，又剛剛立下剿滅張獻忠的大功，爲何卻遭此厄運，下場如此悽慘?
原來，這可能與他當年說過的八個字有關。
崇禎十六年，也就是明朝滅亡前一年。當年八月初九，素來身強體健的皇太極意外猝死，連半句遺言或遺詔之類都沒有留下。大清朝的下一任皇帝人選，瞬間成爲朝野矚目焦點。
當時，最有資格的競爭人選，有兩個人。一個是皇太極的長子，肅親王豪格;一個是皇太極的弟弟，睿親王多爾袞。
按照中原皇室規矩，“父死子繼”優先，然後才該“兄終弟及”。問題是清朝入關之前，受中原文化浸染不深，歷來沒有這樣的概念。所以豪格與多爾袞兩人，都是皇家直系血脈，都有卓著的軍功，都具有足夠資格競爭皇位，只能看他們個人的能力與實力更勝一籌。
論及實力，豪格佔有明顯優勢。當時清朝的元勳宿將本能地傾向於皇太極家族，支持由豪格繼位。八旗之中，豪格得到正黃旗、鑲黃旗、正藍旗、鑲藍旗四個旗支持。而多爾袞僅掌握正白旗鑲白旗。
但論及個人能力，多爾袞則勝過豪格。多爾袞封號睿親王，確實名副其實，他爲人睿智精明，心思縝密，只要有一絲一毫的機會，都可能逆轉敗局。
雙方在緊張焦慮中鬥智鬥勇，暗運心機，盛京城內外暗流涌動，殺機四伏。當年八月十四日，雙方終於到了攤牌的時候。
《瀋陽狀啓》記載，八旗諸王聚會皇宮，準備敲定皇帝人選。德高望重的禮親王代善先開口，聲言帝位應該傳給皇帝長子豪格。兩黃旗將領紛紛表態，擁護由先皇之子繼位。多爾袞的親弟弟多鐸，雖然聲嘶力竭支持多爾袞，無奈曲高和寡，形勢對多爾袞十分不利。
誰知在關鍵時刻，眼看就要大功告成的肅親王豪格，卻沒頭沒腦說了八個字：“福小德薄，非所堪當”，然後“固辭退去”。
兩黃旗大臣們一時目瞪口呆不知所措。千鈞一髮之際，多爾袞敏銳地意識到機會來了，立即發言，一錘定音：“皇長子豪格既然無意繼承大統，只能由皇三子福臨登基。皇三子年幼，我和鄭親王共同輔政，待福臨長大後再歸政”。
豪格說出這不可理喻的八個字，與皇位失之交臂。表面上看，雙方都沒當上皇帝，但多爾袞卻成爲輔政大臣，實際控制了皇權，小皇帝順治年幼無知，多爾袞成爲了大清無冕之王。豪格一無所得，把生殺大權拱手讓人。
多爾袞從此把豪格視爲最強的競爭者，必欲除之而後快。這纔會發生豪格射殺張獻忠，得勝還朝就入獄的悲劇。
豪格當年爲何不繼承皇位?這個問題也難倒了歷史學家們。
