在抗日戰爭中，由五位醫生組成的印度援華醫療隊，受印度國大黨的派遣和印度人民的委託千里迢迢來到中國，支援中國的抗日戰爭。在他們當中，有一位年輕的外科醫生，在艱難困苦的歲月中救治八路軍傷員，被任命爲白求恩和平醫院的第一任院長，並加入中國共產黨，後因積勞成疾，以身殉職。成爲繼白求恩後又一位爲中國抗戰事業獻身的國際友人。他的名字叫——柯棣華。
參加援華醫療隊
柯棣華，原名德瓦納特·桑塔拉姆·柯棣尼斯。1910年出生於印度孟買的紹拉普邇村。1936年畢業於印度著名的醫學院——格蘭特醫學院。
1937年7月7日，盧溝橋事變的槍聲，沉睡的中國覺醒了。中國軍民拿起武器，奮起反抗日本侵略者的入侵。印度國大黨領袖尼赫魯應中國紅軍總司令朱德的請求，決定派一支小型醫療隊到中國去，表示印度人民對中國人民的同情和支持。這一決定，得到了印度社會各界的熱情支持和熱烈響應，僅報名參加援華醫療隊的醫務人員就有700多人。
1938年6月29日，這一天被孟買的居民命名爲“中國日”。柯棣華在這一天申請加入醫療隊，並想方設法求見了印度援華醫療隊籌備會主席麥太大夫。事後他在寫給父親的信中說：“他(指麥太大夫)向我指出了前景黑暗的一面——要冒生命危險，失去深造的機會和有發展前途的工作等等。我並不認爲這些事情是那樣陰暗，所以我毫不猶豫地提出了申請，並儘可能地宣傳我的特長，急切地盼望入選。”在紹拉普邇市政府供職的父親說：“就我個人而言，我是贊成個人有事業心的，同時我也瞭解你的決心。…我當然不會表示任何反對。我高興地告訴你，你母親也不會扯你的後腿。”
柯棣華和愛德華、巴蘇華等5位醫生參加赴華醫療隊的消息，就像長了翅膀，很快傳遍了印度。柯棣華的家鄉，紹拉普邇醫療協會舉行招待會爲他餞行。在招待會上，人們讚揚他的自我犧牲精神，向他表示祝願，並贈給他一些醫藥，以表示對這一事業的同情和支持。
初到中國
1938年9月17日，印度援華醫療隊到達中國廣州，在廣州碼頭，他們受到了中國羣衆的熱烈歡迎，並受到保衛中國同盟主席宋慶齡的迎接。9月29日，醫療隊經長沙輾轉來到漢口，被中國紅十字會編爲第15救護隊，先後在漢口、宜昌、重慶等地工作。
在重慶，醫療隊員們爲了表達與中國休慼相關的決心，特意請中印文化協會主席譚雲山爲他們每個人都起了一箇中國名字。譚雲山提議：在他們每個人名字後面加上“華”字。於是，五位醫療隊員都有了他們的中國名字：愛德華、柯棣華、卓克華、木克華、巴蘇華。柯棣華的名字就是這時從原名柯棣尼斯改成的。
早在來中國之前，醫療隊就聽說八路軍與國民黨不同。因此，他們渴望到共產黨領導的敵後戰場去。剛到中國時，他們就向前來迎接他們的宋慶齡提出到華北前線工作的請求。到武漢後，他們又向周恩來提出了同樣的要求。在重慶，他們又第3次向董必武提出了去延安的請求。
1939年1月16日，就在醫療隊獲得批准，準備奔赴延安的前夕，柯棣華不幸接到父親去世的消息。重慶八路軍辦事處的同志和其他幾位醫生勸他回國料理後事，他強忍悲痛說：“我的家庭確實遭到了巨大的不幸，但這裏千千萬萬無辜受難的人民更需要我。在我沒有實現我向印度國大黨所做的保證——至少在中國工作滿一年之前，我決不回印度。”
柯棣華強忍住失去父親的巨大悲痛，同援華醫療隊的隊員們一起，登上一輛標有印度國大黨徽標誌的救護車，離開大後方重慶向延安進發。
在延安和前線的日子
延安，大雪初晴，空氣清新。在凜冽的寒風中，2000多人組成的歡迎隊伍翹首以待。經過長途跋涉、輾轉千里的印度援華醫療隊來了，當印度“五華”從救護車上走下一來的時候，迎接隊伍中響起了熱烈的掌聲。
歡迎會後，柯棣華和愛德華、巴蘇華一起被分配到一所離城幾十裏的八路軍醫院給傷員治病。他們一致要求到前線工作。柯棣華說：“我來中國的目的是直接爲抗日的軍民服務，我是外科醫生，也要學白求恩那樣，到前方爲受傷的戰士做手術。”
在等待去前線的日子裏，柯棣華這個充滿活力的年輕人，把全部熱忱獻給延安邊區的衛生工作。他去“抗大”、“女大”、“陝公”檢查飲用水;他外出巡診，不管多遠的路也不拒絕。開始，他不善騎馬，常常被馬鞍磨破胯骨的皮肉，可他不聲不響，後來竟騎得很熟練。
這年10月，醫療隊的愛克斯光機由香港運到延安，那天趕上敵機空襲，整整轟炸了一天，柯棣華卻毫無怯色，依然興致勃勃地給領導、醫生、護士們講解。
終於在一天清晨，醫療隊的3位醫生——柯棣華、愛德華和巴蘇華，在8名警衛和兩名軍官的護送下，乘卡車離開延安，冒着風雪和嚴寒，晝夜兼程，奔赴晉東南前線。
1939年11月4日開始，柯棣華和印度醫療隊的同伴們，出入槍林彈雨之中，走遍了晉東南、冀西、冀南、冀中、平西和晉察冀敵後抗日根據地，數次通過敵人的封鎖線。在戰爭環境中，他們和抗日軍民一起，過着艱苦的生活，但他們沒有任何怨言，以飽滿的熱情投入工作，在沿途施行了50餘次手術，診治了2000餘名傷病員。
當百團大戰進入第二階段，晉察冀軍區進行淶水戰役時，柯棣華奉軍區司令部之命，出發去軍區的南線，負責陣地救護工作。在13天的戰鬥中，他接受了800餘名傷病員，其中施行手術的達558人。由於不斷地戰鬥，傷員也就不分晝夜陸續的後送，他3天3夜未曾睡覺，始終以最大的熱情，堅守崗位。
白求恩的繼承者
百團大戰後，巴蘇華大夫奉命返回延安，留在了延安，並於1943年3月取道回國。柯棣華則繼續留在白求恩學校和醫院工作。
1941年1月，他“正式參加了八路軍”——被任命爲晉察冀軍區白求恩國際和平醫院第一任院長，仍然兼任白求恩衛生學校教員。此時，正是抗日根據地最艱苦、最危險的時候。
柯棣華曾說過：“這裏是白求恩工作過的地方，你們的學校也以白求恩的光榮的名字命名。我一定要向他一樣，獻身反法西斯鬥爭的偉大事業，決不玷污白求恩的名字!”這是他的心聲，也是此後一切行動的最好的概括。
1942年7月，柯棣華光榮地加入了中國共產黨。1942年12月9日，柯棣華的癲癇病再一次發作，醫護人員雖全力搶救，也未能挽救他的生命。他沒有給他熱愛的戰友們留下一句話，沒有給他愛妻嬌兒留下一句話;但他全部工作，他的熱情，他的獻身精神，他的國際主義精神，將永遠激勵人們前進。
毛澤東主席爲柯棣華寫了輓詞：“…全軍失一臂助，民族失一友人。柯棣華大夫的國際主義精神，是我們永遠不應該忘記的。”
柯棣華——中國人民永遠不會忘記的，爲中國人民解放事業鞠躬盡瘁的國際友人。
新中國成立後，柯棣華的墓被遷入華北軍區烈士陵園。1976年，河北省石家莊市建立了柯棣華紀念館。
