身爲大清帝國的第七代皇帝，嘉慶不能說毫無作爲，然而無可否認，他是個資質相對平庸的帝王。他在位時期，雖然平定了白蓮教之亂，扳倒了大碩鼠和珅，可歸根到底改變不了大清已走下坡路的事實，既無法重現“康乾盛世”的輝煌，也無法阻止“道鹹衰世”的到來，身爲一國之君，處在那個歷史時期，不知道對嘉慶而言，算不算一種悲哀。
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嘉慶登基的過程本身比較尷尬，老爹乾隆還健在，只是因爲年事已高，且執政年月上不敢超越他爺爺康熙，才提前將皇位傳給了兒子，自己安心做了個太上皇。然而衆所周知，乾隆生性風流，子嗣繁多，在他的兒子中，比嘉慶優秀的大有人在，聰明的乾隆，何以選來選去選了個庸庸碌碌的嘉慶呢?
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說起來，嘉慶能當上皇帝，有一定的運氣成分。乾隆雖然兒子不少，可大多英年早逝，到皇十五子永琰出生之時，他的十四個兄長中有八個已經離開了人世，換言之，乾隆可挑選的繼承人其實很有限，到了真正選立太子的時候，一共只剩下了兩個人選。
這兩位皇子，一位是後來成爲嘉慶帝的十五阿哥永琰，另一位便是十一阿哥永瑆。
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其實，說到當皇帝的綜合素質，聰明睿智的永瑆，明顯要比永琰高出一大截，可乾隆偏偏對這個優秀的兒子視而不見，轉頭選了永琰爲繼承人，這就相當耐人尋味了。
關於永瑆落選的原因，有傳說是因爲他的刻薄吝嗇，引來乾隆帝的不滿，不過仔細想想，似乎第二種說法更爲靠譜，那就是乾隆自己還沒過足皇帝癮，雖然退居二線，但捨不得徹底放權。
永瑆精明老道，做事頗有主見，顯然不是個容易受人擺佈的傀儡。而永琰則事事聽從皇阿瑪的安排，相對容易控制，因此乾隆明知他才智有限，也要將他扶上皇位。恐怕那時候80多歲的乾隆在傳位大事上還生出了些許頑童心性：小子哎，我在世的時候得讓我玩痛快了，等你皇阿瑪歸了天，你想怎麼玩就怎麼玩!
