夏朝後羿本稱“司羿”，是“羣司”（司空、司徒等）之一。“司”本義指知識和技能在家族中世代傳承。“羿”是“射師”之義。“司羿”是“世襲的射師”。在帝嚳時代，當時一位射師被任命爲羽林軍教頭。此後這一顯赫職務就在該家族內部世代傳承。到了夏初，因太康不理朝政，作爲羽林軍教頭的司羿發動宮廷政變（此即“射日”），攝取夏政，史稱“后羿”（“後”由“司”字改造而來，意思是“世襲的帝王”）。後被家臣寒浞所殺。寒浞要繼承后羿的權位，按當時習俗，應該烝娶羿妻嫦娥。嫦娥奔月，入住“廣寒宮”，這就是“寒舍”，即“寒浞之舍”。
后羿，又稱“夷羿”是夏朝東夷族有窮氏首領、有窮國國君，他也是一個射術高超的英雄。夏王仲康死後，其子相繼位。不久，后羿驅逐了相，自己當了國王，是爲夏朝第六任帝王，後被家臣寒浞所殺。
傳說人物
后羿，本稱司羿，也稱爲大羿，是上古時代的傳說人物。他善於射箭，曾助堯帝射九日。傳說十日齊出，禍害蒼生。天帝(帝俊)就派擅長射箭的羿下凡解除災禍。羿射九日，只留一日，給大地帶來複蘇的生機。
另說，羿射十日，即羿射殺夏後“相”，蓋因古書傳抄之誤，將夏後“相”字誤寫成了“十日”。羿射十日，實爲后羿射死相。后羿篡位後，爲了防止夏朝種族反撲，對相追殺，最終將“相”殺死。
太康失國後不久死去，族人立其弟仲康，流落於洛水附近，仲康死，子相立，後相在後羿的追殺下，逃往帝丘（今河南濮陽）依同姓之諸侯於斟尋氏以及斟灌氏。這時斟尋氏已從伊洛平原遷往豫東北，斟灌氏則在今豫魯接界處的範縣北。寒浞爲防止夏後相勢力復興，命澆率師“殺斟灌以伐斟尋，滅夏後相”。然後封澆於過（今山東掖縣北，或疑在今河南太康縣東南），封豷於戈（在宋、鄭間，約當今豫中偏東部）以控制東方。當寒浞攻殺後相之時，其妻後緡東逃至魯西南母家有仍氏（有任氏，今任城）之地，生下遺腹子少康。
又，《山海經》：“甘水之間，有羲和之國。有女子名曰羲和，方浴日於甘淵。羲和者，帝俊之妻，生十日。”更加令學者確信，“十日”絕不是什麼是十個太陽，而是人名！“十日”即“相”。夏後仲康之子相，被后羿、寒浞射死後，相之子少康逃奔有仍氏，在有仍氏、有虞氏幫助下，一舉發兵滅掉寒浞，成功復國，光伏夏朝，史稱“少康中興”。
