提起揚州十日、嘉定三屠，我們無不爲清王朝屠殺漢人的毒辣感到憤恨和驚心。可是很少有人知道，一手製造出嘉定三屠慘案竟然是個漢人，降清的南明將領李成棟。
李成棟,山西人，字廷貞，早年參加過李自成的農民起義軍，後來跟隨李自成的部將高傑投降南明。1645年，高傑被刺殺，李成棟投降了清朝。後來又反清復明，死後被南明朝廷封爲寧夏王。
清順治2年6月(公元1645年)，清攝政王多爾袞再次頒佈剃髮令，要求全國各地的漢人在十日內必須剃髮易服，否則留頭不留髮，留髮不留頭。 消息傳來，江南百姓羣情激憤，畢竟身體髮膚受之父母，不可損傷，清廷的剃髮令這使得他們感到莫大的侮辱，於是紛紛起義反清，其中以侯峒曾、黃淳耀爲首嘉定起義最爲激烈，義軍竟然有2萬餘人。
爲了向新主子表達忠心，李成棟率領五千兵馬前往嘉定平叛。城中百姓浴血奮戰，堅守不屈，死傷無數，首領侯峒曾、黃淳耀更是英勇戰死，直到清軍用大炮轟塌城牆，嘉定城這才被攻破。令人憤怒的是，李成棟爲給之前死去的兄弟報仇，竟然下令屠城。
一時間整個嘉定城內刀劍砍斷骨頭聲、被砍的慘叫聲震天動地。在嘉定的各條街道上死屍遍佈，血流成河什麼姿勢都有，有人頭掛在樑上的、有投井的、有斷肢的，其中沒被砍死，手足還能動的更是不計其數，光是投河被淹死的就不下數千人。河面飄滿了血污，成了一條血河。
李成棟的官兵先是大街小巷追逐老百姓，逮住一人就喊有錢沒有，如果說沒有沒有就一刀砍死，如給的不多就連砍三刀，直看到實在沒有錢了就大呼“南蠻子”，就順手殺掉。在遇到婦女時，如果不漂亮就一刀砍死，而貌美的女子則是被當街侮辱，要是不從的，就將她的手足釘在門板上，再接着侮辱。而嘉定城內一些投清的漢奸殺人手段更是殘忍，絲毫不比小日本差，割人腹，啖人心肝，動以百計，這簡直就是畜生。
整個大屠殺整整持續了三天三夜，整個河面都飄滿了死屍，共有三萬多百姓被害。之後李成棟蒐集了300餘艘民船，滿載着掠奪來的金銀、女人、牲畜離開了嘉定。
但是嘉定人民並沒有被李成棟血腥殺戮所嚇倒，幾日後， 一個叫做朱瑛的義士帶領2000多名倖存者重新奪回了嘉定，處死了歸降清軍的漢奸和留守的官吏。這使得李成棟惱羞成怒，掉過頭來再次攻進嘉定，把朱瑛等人誅殺以後，順便把許多還在睡夢中的居民也殺了個精光，屍體都堆成了山，最後放火焚屍後離開嘉定，此爲嘉定二屠。
二十多天後，南明將領吳之番率殘部猛攻嘉定城，在嘉定百姓的呼應下，很快把清兵打得潰不成軍，逃出了嘉定。不久，又是李成棟率軍反撲，再把吳之番數百士兵消滅後，順帶又屠殺了近二萬剛剛到嘉定避亂的民衆，血流成河，是爲著名的"嘉定三屠"。
經過李成棟的三次屠殺，嘉定反清運動基本平息下來， 江南大部分地區百姓陸陸續續開始剃髮，李成棟用自己同胞的鮮血，染紅了自己頭上頂戴，被清政府提拔爲 “江南巡撫”。
據統計嘉定城經過三次屠殺，共計死亡20萬人，其中有2萬多人是在與清軍作戰時英勇犧牲，其餘全被清軍屠殺。
可是出人意料的是，李成棟又反戈了，這一次是反清復明。在相繼滅到福建的南明隆武帝和紹武帝后，李成棟又攻下了廣州城，本想來憑自己的功勞，怎麼得封個兩廣總督乾乾。可是出乎意料的是，清廷竟然任命遼東漢人佟養甲爲兩廣總督堅廣東巡撫，而李成棟只被封了個兩廣提督，昔日的同僚變成了上下屬關係。
清廷的不公正的做法，讓李成棟憤憤不平，爲什麼立下卓越戰功的自己，還比不上一個沒有多少軍隊，半點戰功也沒有的佟養甲，難道就因爲它是遼東人嗎?隨着時間的流逝，李成棟對清廷的不滿與日劇增。
到1648年正月江西金聲桓、王得仁等人反覆復明的消息傳來後，李成棟認爲時機成熟，決定反正易幟。四月十五日，他在廣州發動兵變，剪辮改裝，用永歷年號發佈告示，宣佈反清歸明。
實際上令李成棟下定反正決心的是一個女人，那就是他的愛妾趙氏。當金聲桓、王得仁等人反覆復明的消息傳來後，趙夫人就力勸李成棟舉旗反正，當時李成棟還十分猶豫，就大聲斥責了她：“要是反清，那留在北方的家人怎麼辦。”而趙夫人爲了使李成棟下定決心，就自刎而死，並留下血書，這使得李成棟內心頗爲震動，覺得自己怎麼還不如一個女子果決，於是就開始自己的第三次反戈，反清復明。
李成棟反正後南明版圖
可惜的是李成棟等人反正帶來的大好局面，南明永曆朝廷沒有把握住，仍然醉心於勾心鬥角中。
公元1649年三月，李成棟被清軍圍困信豐城中。在突圍出逃中，在渡外桃江時不慎墜馬溺死。後被南明朝廷封諡號爲“忠烈”，封爲寧夏王，嘉定三屠的劊子手就這樣窩囊地死去了
