李景隆，算的上是永樂的第一功臣。在朱棣兵臨南京城下時，若不是李景隆熱情地打開了金川門，說一定會有一場惡戰，燕軍能否拿下南京城都還是個懸念，沒想到的是，李景隆那麼爽快，很是配合，直接把朱棣放進了南京，更讓朱棣高興的是，進了南京之後，李景隆便如哈巴狗般，十分殷勤地爲朱棣把“建文奸黨”都挖了出來，馬屁實在拍的不錯。
爲此，朱棣當皇帝后，就對錶侄子李景隆恩寵的很，儼然把他當成了自己奪天下的第一功臣。朱棣在封賞“靖難”功臣時，“公爵加祿受賞者一人”就是李景隆。《明史》說：“(朱棣)授景隆奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，(太子太師曹國公)，增歲祿千石”，並且是“子孫世襲。其賞白金四百兩，文綺四十表，鈔四千貫。”
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燕軍中功勞最大的大將朱能居然還不如這個建文帝的敗軍之將、“貳臣”李景隆，朱棣爲何如此“糊塗”?有人猜測，其實早在建文朝北伐的時候，李景隆就首鼠兩端，暗暗地爲自己留了後路，無論在主觀上還是客觀上都幫了朱棣的大忙了。故而有此非同尋常的封賞。
此外，令永樂朝羣臣憤憤不平的是，朝廷如有大事進行商議，通常由李景隆作領班大臣，最先奏議。一個吃裏扒外的“貳臣”居然被擡到了這麼高的地位，很多人是不服氣的，“諸功臣鹹不平”。
儘管朱棣對李景隆很好，但曾經受到李景隆利用職務之便侵害的朱棣胞弟周王朱橚不幹了。永樂二年，朱橚出來檢舉揭發，說當年建文削藩李景隆率人到開封去逮人時，曾接受過周王府的鉅額賄賂，但事後他又不幫周王辦事，簡直就是趁火打劫。
周王打了頭炮，有人跟上來了，刑部尚書鄭賜也上奏彈劾李景隆，說他包藏禍心，蓄養亡命之徒，圖謀不軌。與膚淺的大臣相比，天才皇帝朱棣很耐得住氣，他不僅熟稔權術理論，還擅長玩弄權術：皇帝弄權的一個重要前提就是讓臣下摸不清君主的真正思路。
再說李景隆的那些破事犯在建文朝，眼下正是轉型時期，聞風彈劾和迅速處理李景隆那樣具有深厚背景的人，絕不理智，也不利於“安定團結”的大好形勢。朱棣想到這些，就拒絕了大臣們的彈劾申請，下詔說：不追究李景隆的過去。
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專門以揣摩皇帝心思爲能事的酷吏陳瑛見到這番形勢，心想：皇帝的胞弟都沒能扳倒李景隆，說明李景隆在永樂心中的地位牢不可破?不，不是，有哪個主子會喜歡有吃裏扒外前科的內賊?之所以現在無人動的了他，不是因爲他是朱元璋的親外甥之子，而是因爲時候沒到，理由不充分。
陳瑛準備了一番，給朱棣上書說：“自我永樂朝開啓以後，曹國公李景隆一直圖謀不軌，而他的弟弟李增枝明知哥哥所犯的是大逆不道之罪，卻隱瞞不報，更不勸阻他哥哥的惡行，李增枝還購買了大量田地，本來李家就深受皇恩，但他們還拼命斂財，想幹什麼?不用說，大家都心知肚明，還有，李增枝蓄養了很多田僕，這等架勢不是爲了造反，那要幹什麼哪!”
沒有人比陳瑛更會捕風捉影了。糟糕的是，李景隆在朝中的人緣也實在太差了，大家都明白陳瑛上奏彈劾的內容子虛烏有，但緊接着又有不少人出來彈劾李景隆。曾經跟隨朱棣靖難的燕軍將帥朱能和吏部尚書蹇義及其他文武大臣，紛紛利用上朝的機會彈劾李景隆，說他“逆謀有狀”，六科給事中張信等人又繼續補刀。牆倒衆人推，應“全國人民的一致要求”，朱棣果斷採取措施，下詔削除李景隆的勳位名號，勒令其離開權力中心，閉門思過，祭祀自己的老祖母——朱元璋的姐姐。
按理說如此處置算是便宜了大奸賊李景隆，有人看出了其中的奧妙，向來有“馬屁精”美譽的禮部尚書李至剛等人，爲了與時俱進，爭做皇帝新寵，就及時的上奏給朱棣，說：“李景隆本來就不是什麼好東西，陛下格外開恩，令其回家好好待着，但此惡賊居心叵測，居然在家裏神氣活現，面南背北地坐在椅子裏，接受他家宦官的朝拜，模仿朝堂上大臣朝見皇帝的場面與禮節，這哪是一個臣子所爲啊，簡直是大逆不道。李家還有一個惡徒，他弟弟李增枝，他包藏禍心，言行不軌，陛下啊，你趕緊採取措施吧。”
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坦率而言，這種彈劾的理由也有些勉強，但朱棣君臣似乎心照不宣，尤其朱棣也樂得大臣們將李景隆之“罪”往謀反上扯，這樣好處置啊，因爲這類罪名一旦認真起來就要滅族，不過朱棣畢竟是“菩薩心腸”，於是下令，削除李景隆爵位，將李家幾十號人全部軟禁起來，沒收李家財產，抄了他的家。
從永樂朝第一功臣，一夜之間淪爲“囚徒”，李景隆頓時感覺自己掉到了地獄。他曾打算絕食已死，沒成功，便又苟延殘喘地活了十幾年，卒於永樂末年。
