唐代詩人杜牧的《阿房宮賦》膾炙人口：六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。覆壓三百餘里，隔離天日……杜牧詩賦中的阿房宮建的那是一個華麗。《三輔黃圖》的作者也說，阿房宮“規恢三百餘里，離宮別館，彌山跨谷。”這些說法雖然有些誇張，從古人信誓旦旦的詩賦中看，秦始皇建阿房宮是確存在了。
後世的宮殿一般分爲皇宮，寢宮，還有離宮。皇宮是帝國中樞，在北魏洛陽城之前，中國一般爲多宮制，沒有明確且單一的宮殿，如漢長安的長樂、未央宮，洛陽的南宮、北宮。自曹魏在洛陽城建太極殿，形成單一宮制的太極殿制度後，後世的皇宮才變得唯一。
阿房宮的性質是一個離宮，所謂離宮就是遠離帝國中樞的宮殿，一般是皇帝固定巡幸路線上或者避暑盛地等等，如唐朝的洛陽上陽宮，北京的承德離宮等。
秦朝的帝國中樞一般在渭水北岸的咸陽宮，現已經考古發掘完畢，位於現在咸陽市的窯店鎮。秦始皇統一六國之後，開始大興土木，在渭水南岸廣建離宮別院，阿房宮就是秦始皇建的離宮之一。根據史書記載，阿房宮是在秦朝滅亡時被項羽一把火燒掉了，大火三月不息，可見阿房宮的規模的確是相當大。所以到唐朝時，杜牧《阿房宮賦》詠到阿房宮的規模覆壓三百餘里，也不會有多少人有異議。
但阿房宮真的建造的如此宏偉嗎?隨着近代考古的發展，中國的秦漢考古隊，發現了阿房宮的位置，但考古發掘顯示，阿房宮僅僅是建了一個前殿夯土遺址，也就是說僅打了個前殿的地基，沒有正式開建，秦朝就滅亡了。看到這個消息後，大家是不是被項羽北了火燒阿房宮的千年黑鍋而鳴不平呢?
其實，項羽並沒有背黑鍋，只是後世的史官搞錯了，阿房宮沒有開建，項羽肯定燒不了，但咸陽宮在，項羽火燒的其實是秦朝的帝國中樞的咸陽宮，考古也證實了這個觀點，咸陽宮有大量紅土，明顯被火燒的痕跡。所以項羽也不算背了黑鍋，但杜牧的《阿房宮賦》卻是真的玩大了。
