晚清時代，左宗棠、李鴻章可謂一時瑜亮。左宗棠起家於太平天國動亂時期，從浙東殺入，收復杭州，克定湖州，南下追擊太平餘部，在閩南徹底剿清洪楊之亂。接着揮師西北，克定新疆，西北重入中央管轄。如此大功勞，僅僅封了二等恪靖侯。李鴻章呢?拿下蘇州，剿殺太平軍，後又平定二十年的捻亂，封了一等肅毅侯。
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時過境遷，卻是淮軍成爲清政府的武裝支柱，在甲午戰爭之前，整整15年間，李鴻章的私人武裝保衛了整個中國華北、東北、長江沿岸。李鴻章也是青雲直上，天字第一號大臣!
左宗棠收復新疆後，在京城主政僅僅半年，屁股還沒有坐熱就走人，放兩江總督兼南洋通商大臣，離開權力中心。政治人物離開了政治中心，就是流放!在1885年最終悲憤逝去。左宗棠原來擁有一支號稱“楚軍”的軍隊也漸漸消失在了歷史當中，和淮軍比，更是天上地下。
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功績上，左宗棠毫不輸給李鴻章， 更是壓了一籌。可是在後世影響上，左宗棠在這場鬥爭中可以說是一敗塗地。左宗棠在收復新疆的那一刻，前景是多麼美好，爲什麼會敗給李鴻章呢?下面，從軍權、人事權、財權三方面略作分析。
軍權
左宗棠自己曾今指着自己的口袋說，可惜我口袋裏沒有撫都之才。左宗棠雖然剛出山時募集了五千楚軍，是江忠源的餘部，後來也一直沒有擴張。所以當曾國藩把劉松山的鬆自營送給左宗棠的時候，左宗棠感激涕零，說這是“嫁女兒啊!”。只是在打金積堡的時候，劉松山陣亡，劉錦堂接任。後來“湖湘子弟漫天山”，左宗棠進了中央，軍隊和左宗棠就分離了。
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李鴻章不一樣，李鴻章自從發家後，軍隊就沒有離開過自己的掌控。藉着上海海關的稅和安徽老家的地方團練，李鴻章從一個普通的曾國藩幕僚，一躍成爲手握5萬重兵的大將!隨着湘軍裁汰，淮軍成爲中國的唯一可依靠的軍事力量，平捻軍後淮軍的部署就遍佈大江南北，成爲事實上的國防力量。後來的袁世凱新軍，也是從淮軍蛻變出來的。李鴻章一輩子，都沒有離開軍隊，牢牢抓住了軍權。
