段成式青年時期爲官宦子弟，英俊瀟灑，彬彬有禮，活潑好動。他的好友周繇《嘲段成式》詩中寫道：“蹴鞠且徒爲，寧如目送時。報仇慚選耎(怯弱)，存想恨逶遲。促坐疑辟咡(交談時側着頭避免口氣觸及對方)，銜杯強朵頤(鼓着腮頰嚼食之態)。恣情窺窈窕，曾恃好風姿。色授(睹貌動情)應難奪，神交願莫辭。”此詩寫了他年輕時的風貌。段成式自幼即力學苦讀，博學強記，少好獵。其禪見洽聞，爲時人所歎服，自言：“成立以君子恥一物不知”，故他的博聞在唐代作家中是不多見的。成式歷任祕書省校書郎，吉州、處州、江洲刺史，直至太長少卿。成式爲官期間，曾爲故里修七孔拱橋，架通南北之路。鄉人爲記段氏功德，遂將相鄰的段、加、馬、喬四村改名爲“段橋”，並刊石立碑。
段成式年輕時隨父親段文昌(曾任四川節度使等職)轉徙各地，瞭解各地風土人情、軼聞趣事，開拓了生活視野，加之他精研苦學，博覽了包括官府祕籍在內的大量圖書。他以讀書爲嗜，博學強記，矩識淵博。段成式和當時的詩人溫庭筠、李商隱、李羣玉、周繇結爲朋友，往來密切。這對他的詩文創造也產生了很深的影響。段成式曾因父親段文昌的關係，就任祕書省校書郎，居府第“修行裏”。他自己說：“武宗癸亥三年夏，予與張君希復善繼，同官祕書。”這是公元843年，他大約40來歲的事情。後來他“累官遷尚書郎”，又出任江州刺史，至“大中中歸京，仕至太常少卿”。他居長安時，“以閒放自適”，“尤深於佛書”，這正是他晚年生活的概括。他於懿鹹通四年六月卒，享年約六十一歲。
在唐代晚期文學家中，段成式的文學成就是多方面的。他能詩善文除代表作志怪小說集《酉陽雜俎》傳於後世外，在《全唐詩》中還收入他的詩詞30多首，《全唐文》中收入他的文章11篇。在詩壇上，他與李商隱、溫庭筠齊名，號稱“三十六”(段、李、溫均排行十六，故稱)。現存段成式的詩，多是絕句和律詩，十分講究詞采的豔麗，風格清麗秀美。晚唐社會“官亂人貧，盜賊並起，土崩之勢，憂在旦危”，皇帝仍舊終日宴遊，不理朝政。在這樣的社會環境裏，段成式信佛讀經，飲酒賦詩唱和，以解其憂，詩中多流露出超脫世俗的消極情緒。
評價
《全唐詩》收錄其詩詞30多首，多華豔之作，也不乏清麗之篇。其文學成就主要不在詩歌，而是體現在所著代表作《酉陽雜俎》之中。這部書內容繁雜，有自然現象、文籍典故、社會民情、地產資源、草木蟲魚、方術醫藥、佛家故事、中外文化、物產交流等等，可以說五花八門，包羅萬象，具有很高的史料價值。其中諸如李白讓高力士脫靴、王勃寫文章蒙在被裏打腹稿等故事，膾炙人口，流傳很廣。從中國小說史的角度來看，這部書最有價值的部分是志怪小說。魯迅對此曾予以高度評價，以爲這部書與唐代的傳奇小說“並駕齊驅”。後人蒲松齡的《聊齋志異》就是對這種文體的繼承和發展。應該說這部書是一部上承六朝，下啓宋明以及清初志怪小說的重要著作。清代紀昀等人編寫的《四庫全書總目綱要》指出：對於這部書，“故論者雖病其浮誇，而不能不相徵引，自唐以來，推爲小說之翹楚。”
貢獻
段成式在當時文名頗著，與著名詩人李商隱、溫庭筠號稱“三才”，但其詩歌藝術成就遠遜於溫、李。所著《酉陽雜俎》，分類記載各種異事方物，被《新唐書·藝文志》列入了小說家類。書以內容廣博，歷來受到人們的重視，學者多所徵引。所記古代中外傳聞、神話、故事、傳奇，豐富多彩，有些篇章曲折地反映了社會現實，爲研究唐傳奇提供了極爲可貴的資料。同時，書中還輯錄了南北朝和唐代的若干史料，其中記述了唐代統治階級的祕聞軼事，南北朝交聘使者的應對和儀禮，以及民間婚喪嫁娶、風土習俗，旁及中外文化、物產交流，這些或得之於傳聞，或採之於遺文祕籍，爲我們研究古代史和中外關係史，提供了珍貴的資料。此外，關於隕星、化石、礦藏的記載，動物、植物形態、特性的說明，也極富科學價值。
《酉陽雜俎》在國外，也頗受重視。美國東方學者勞費爾所著《中國伊朗編》，英國作家李約瑟所著《中國科學技術史》，都曾對此書給予高度評價，李更摘引書中不少材料。當然，書中也有詭怪不經、荒誕無稽之談，是其糟粕。
另外，段成式的詩文也有一定的成就，與溫庭筠、李商隱齊名，時號“三十六”，因段、溫、李三人皆排行十六，故有“三十六體”之稱。三人皆爲晚唐文之高手。研究段成式的詩文，可與其筆記小說相互參照，對全面瞭解唐代社會的思想文化與文學藝術，大有裨益。
故里
段成式故里在今明集鎮段橋村。清代鄒平著名詩人張實居《長白竹枝詞·十五》寫道：“連年亢旱綠波消，一望平湖種麥苗。舊跡欲尋柯故里，居人遙指段家橋。”王漁洋在該詞後注“段太長故里”。《玩湖頂》詩云：“更憶斷橋柯古蹟，夕陽一片遠香紅。”晚於張實居而同爲張延登之孫的張爾奎，有《柯古堂詩文》四卷行於世。很顯然，詩人張實居、張爾奎皆十分仰慕唐代文學家段成式，同時也佐證了段成式故里確實是鄒平縣明集鎮段橋村。
