這把火是人爲放的，縱火的人叫做項羽。
鴻門宴之後，劉邦表示不跟項羽爭關中，把秦朝的宮殿、府庫、城市、陵園、人員，都完好無損地移交給項羽，並且表示自己和各路諸侯一起，聽從項羽的指揮、安排，以此換來了自己和自己集團的生存。
項羽進入帝都咸陽以後，先是誅殺了秦朝最後一任統治者子嬰，並且殺光了嬴姓宗族，斷絕了秦王室的血脈。接着，他仿照秦滅六國的做法，實施報復行動，先劫掠秦宮的財物、婦女，最後將縱火焚燬宮殿城池，包括秦始皇陵的地上建築，也遭到了徹底地毀滅。當時天下最爲富庶繁華的關中地區，在項羽手中化爲了灰燼瓦礫……
當項羽大肆劫掠縱火時，劉邦依然駐紮在灞上，也就是今天的白鹿原。白鹿原是一片臺地，地勢較高，正好可以俯瞰西北方向的咸陽。當劉邦眺望西北的大火時，心中想必悲喜交加。劉邦悲的是，秦始皇當年動用大量民力，修建了這麼多恢宏壯麗的世間奇觀，到了自己手中還沒捂熱乎，就灰飛煙滅了，實在可惜;喜的是，他的政治對手項羽，再也不可能在關中這片土地上立足，而關中山川險固，土地肥沃，進可攻、退可守，最適合作爲打天下的根據地。
何況項羽從來沒有想過要在關中立足，在他眼裏，這是敵國的土地，是仇人的地方，咸陽、阿房宮、秦始皇陵都是仇人的不動產，帶不走的都應該毀掉，不要留給別人。而他自己是個楚國人，要到楚國的地方去建立基業。
當有人勸項羽說：“關中這塊地方，阻山帶河，四面都有要塞可守，又土地肥沃，可以在此建都成就霸業。”項羽回答道：“人吶，富貴了如果不回家鄉去嘚瑟，就像穿着錦繡衣裳走夜路，別人看不見啊!”這個勸項羽的人在背後說：“人說楚國人象是獼猴戴了人的帽子，果真是這樣。”因爲在中原各國人眼中，楚國屬於南蠻，一直是野蠻和愚蠢的代名詞，但在項羽心中，楚國卻是神聖不可侵犯的祖國，因此項羽聽見這話後，把那個人扔進鍋裏煮死了。
劉邦和項羽都是楚國人，又都痛恨秦朝的暴政，爲何到了秦朝老窩關中後，一個能做到秋毫無犯，一個卻把一切都毀滅殆盡呢?最重要的原因是：兩人胸懷不一樣，劉邦胸懷天下，以四海爲家;而項羽則只是一個楚國人，胸中只裝得下楚國。
項羽出身楚國統治集團，對於楚國的認同感要比劉邦強得多。當年秦國攻滅楚國，項羽的祖父項燕兵敗殉國，仇恨的種子從小就種在項羽的心裏，正是這種刻骨銘心的國仇家恨，使項羽不惜活埋20萬秦軍降卒，不惜在關中執行“三光政策”，也正是這種刻骨銘心的仇恨，扭曲了他的性格，矇蔽了他的眼光，從而使他錯失了建都關中的天賜良機。
而劉邦則出身底層社會，對楚國的認同感並不強，秦滅楚也沒有給他留下什麼心靈創傷、童年陰影。而且他所生活的豐、沛地區，位於楚魏邊境，距離齊國、趙國、韓國也都不遠，而青年時代的劉邦又是走江湖的遊俠之流，經常穿行在各國之間，豐富的閱歷使他逐漸養成了包容天下、四海爲家的開闊胸襟。因此，當劉邦攻入關中後，他想到的是，要在這裏稱王坐江山，秦朝留下來的宮殿、財產、人員，他都一一繼承，今後都成他的財產了，一切力求安定還來不及呢，並沒有想到要復誰的仇。
新戰國時代
劉邦與項羽還有很重要的一點差異，就是歷史觀的不同。劉邦生在戰國亂世，又曾經擔任過秦朝的公務員，身在國家體制之內，對於大一統中央集權帝制的優越性有着非常切身的瞭解。而項羽則沒有在體制內待過，他依舊是一個戰國時代的人，痛恨秦朝的一切，一心想推翻秦朝的一切，回到列國爭雄的時代。
所以，當劉邦看見秦始皇時，滿懷豔羨地說道：“大丈夫當如是也”，夢想自己有朝一日能問鼎大一統帝國的寶座，繼承秦朝的制度做皇帝;而項羽看見秦始皇時，則是滿懷仇恨地說：“彼可取而代之”，是希望推翻他和他的制度。
作爲一個依舊活在戰國時代的人，項羽的最高志向不是當皇帝，而是被各國諸侯推戴爲霸主。
項羽兵不血刃地降伏劉邦之後，天下各路諸侯都唯他馬首是瞻，表示願意聽從他的安排，至少是都不敢不聽他的話。於是項羽就開始實現他的平生志向：分封天下諸侯，而自領楚國，自稱霸王。
此時，別忘了項羽頭上還有一級領導——楚懷王。楚懷王把最先入關中的機會給了劉邦而沒有給他項羽，而且楚懷王一直都不信任項羽，對他百般掣肘、防範。所以，項羽對他頭頂上這個傀儡早有不滿。更要命的是，楚懷王當初的約定，對他現在分封諸侯，形成巨大的阻礙。
如果項羽承認楚懷王的約定，那麼就應該嚴格按照原來戰國七雄的格局來分割天下，也就是說，要讓東方六國王室瓜分關外的土地，並讓劉邦成爲新的秦王。而這樣的話，跟隨項羽打天下的各路起義軍統帥，就只能回到自己國家去當將軍，不能得到自己的封地，項羽自己也不例外，必須回到楚懷王麾下去任職，天天受人家的窩囊氣。這對於項羽來說，如何使得呢?
因此，項羽在秦朝帝制和七雄格局之外，走了第三條路：
首先遵奉楚懷王爲“義帝”，把他徹底架空，遠遠遷徙到湘南郴州去。後來又讓人襲殺了“義帝”，終於出了一口惡氣。
其次，自稱楚霸王，統領楚國，並且把天下最肥沃的好地方，都分封給自己的親信和跟自己打天下的各路起義軍統帥。
再次，把原先六國的王室，遷徙到更偏遠貧瘠的地方去：比如把河北南部的趙王趙歇遷到山西北部的代國去，把山東的齊王田市遷徙到膠東半島去當膠東王，把河北北部的燕王遷到遼東去，貶爲遼東王。魏王魏豹雖然保留封號，但也被遷往山西，韓王更是被項羽帶到彭城殺害。
最後，就是分配原來秦國的土地，秦國東吞六國前，領土不僅僅是陝西關中，而且包括秦嶺以南的陝南漢中以及西南的四川盆地，這兩個地方，當時屬於廣義上的關中。但四川和漢中，可以說是當時最偏遠的地方了，項羽把它分封給了最需要防範的對手——劉邦，劉邦就這樣沒當成秦王，成了漢王了。由於四川和漢中名義上屬於關中，所以也不算徹底違背懷王舊約。而被項羽燒成焦土的關中，則分封給了鉅鹿之戰投降他的三個秦朝降將：章邯、司馬欣和董翳。
項羽把一切都安排停當以後，三個月的阿房宮大火也快欣賞完了，各路諸侯紛紛就位，而項羽他自己，也高高興興地回到楚都彭城(今徐州)，到父老鄉親面前各種嘚瑟去了。
這樣的安排，大家都滿意嗎?天下就此安定了嗎?
答案是否定的，原先東方六國的王室，在自己的土地上經營了數百年，擁有深厚的羣衆基礎、崇高的威望和廣泛的號召力，結果你項羽統統讓人家挪窩，而把這些地方給了自己的親信，你項羽是很牛逼，你的親信就都能坐得穩王位嗎?
羣衆滿意度最低的要數關中了，秦人對劉邦當秦王可謂巴望已久，最後的結果無意是令人喪氣的，感動秦國的好領導劉邦居然被髮到漢中去了。而當初章邯、司馬欣和董翳他們三個帶領幾十萬秦人出關去打仗，最後幾十萬人一個都沒了，就他們三個光身回來，如今卻要在秦地稱王，因此秦人對他們的痛恨，不亞於項羽。
更爲重要的是，天下經過秦朝的十幾年統治，儘管苛政濫刑讓人無法忍受，但是渴望統一、厭惡分裂、渴望安定、厭惡戰爭，已經是民心所向，也是歷史大勢所趨。
開歷史倒車的人，必被歷史的車輪碾過!
