日薄西山的北魏終於到了將要曲終人盡的時候。
元修(510年—535年2月3日)，一作元脩，字孝則，北魏末代皇帝，北魏永熙元年(532年)到永熙三年(534年)在位。他是孝文帝元宏之孫，廣平武穆王元懷第三子。
元修初封爲汝陽縣公、任通直散騎侍郎、中書侍郎。孝莊帝元子攸建義年間，元修辭去散騎常侍一職，爲平東將軍、太常卿，後來又爲鎮東將軍、宗正卿。孝莊帝永安三年(530年)，封爲平陽王。節閔帝元恭普泰初年，轉任侍中、鎮東將軍、儀同三司、兼爲尚書右僕射，後又改加侍中、尚書左僕射。
普泰元年(531年)六月，晉州刺史高歡在信都起兵攻打爾朱氏，第二年逼近洛陽，政局動盪。北魏皇族諸王大多各自逃生。元修逃亡民間，隱爲鄉農，成了一個跑路的王爺。
中興二年(532年)，高歡擊敗爾朱氏，在四月十八日廢黜爾朱氏擁立的節閔帝元恭，同日高歡之前立的皇帝元朗以自己是遠支皇族爲由退位。
高歡自己此時還沒膽量坐上皇帝之位，他一開始想立北魏孝文帝之子汝南王元悅爲帝，因無法服衆，只得退而選擇元修。
當斛斯椿和元修的心腹好友王思政奉高歡令輾轉尋到元修時，元修道：“這該不是把我出賣了吧?”高歡親自前來迎接，元修方纔入京，四月二十五日(6月13日)即位於洛陽東郭之外。
權臣扶持上臺的皇帝一般都擺脫不了隗儡的命運，元修也是如此。元修一繼位就娶了高歡的女兒爲妻，這是政治婚姻，雙方沒有感情，孝武帝轉而寵幸自己的堂姐妹，將她們都封爲公主。其中，他最喜歡公主元明月。
對於高歡專權，孝武帝也非常不滿，但是沒有辦法，他手裏沒有實權，也沒有兵權，所以他聯絡外將來牽制高歡，北方六鎮的殘餘部將領賀拔嶽進入他的視線。
永熙二年(533年)，孝武帝密令賀拔嶽除掉高歡，並刺破自己心口前的皮肉，取出一些鮮血，派使者送給賀拔嶽，並任命他爲大都督。
遠水解不了近渴，孝武帝和高歡的矛盾變得不可調和，雙方終於決裂，534年，高歡帶兵從晉陽南下洛陽，元修棄國逃跑，這時他才發現北魏那麼大，竟然沒有他的容身之地。
元修想起了在長安的宇文泰，覺得宇文泰還不錯，就帶着一幫大臣去投奔宇文泰。
永熙三年(534年)秋七月，孝武帝元修招還前線督領御林軍的心腹侍中、儀同開府斛斯椿，繼而率京中各人馬由宮中出發行動，其中武衛將軍獨孤信棄家千里奔主乃是千古佳話，元修後來說是“亂世識忠臣”。
到了夜裏，西遷的人馬逃亡過半。高歡在元修西逃不久後進入洛陽，在永寧寺居住，派遣領軍婁昭等人前去追回元修，請求元修東還。勁騎追元修一直到關中，但沒有追上。
元修西遷過程中，缺少衣食，而且飲水也十分困難。到達湖城之後，纔有村民元修獻上食物。到達稠桑，潼關大都督毛鴻賓向元修獻酒食，跟從元修西遷的一行人才有了衣食。
元修到了長安之後，宇文泰、王思政攜諸將奉迎元修人馬，元修方纔擺脫高歡的追捕。
永熙三年(534年)十月十七日(11月8日)，高歡以元修棄國逃跑爲由，遙廢其帝號，另立元善見爲帝，十日後遷都鄴。此爲東魏的開國。
元修到了長安之後，很快就和宇文泰起了衝突。
元修一件令人不齒的醜事成爲了導火索。元修有三個堂妹：元明月，平原公主，京兆王元愉之女;安德公主元某，清河王元懌之女;元蒺藜，公主。在高歡當權時，他這三個堂姐妹都沒有出嫁，留在了宮中，封爲公主。
三個堂姐妹頂着公主的名義，實際上成了元修的後宮。這樣的醜事，對想成就一番霸業的宇文泰而言，完全不可忍受。宇文泰於是把元修最喜歡的那個妹妹元明月給殺死了。元修對此雖然憤怒，他時而彎弓射箭，時而用鐵錐敲桌子，發泄他對宇文泰的不滿，但也沒有什麼辦法，只能聽之任之。
元修西遷，正如東郡太守裴俠所預言的“避湯入火”。永熙三年閏十二月十五日(535年2月3日)，宇文泰以元修淫及從姊妹有傷大雅爲由，把元修毒死，改立元寶炬爲帝。此爲西魏的開國。
北魏從此正式分裂成東西魏。
元修死後，被宇文泰下令移於草堂佛寺，十餘年後才得正式落葬。西魏上諡號爲孝武皇帝。東魏方面，追諡爲出帝。
