韋雲起，京兆萬年人，出身韋氏東眷閬公房，新城公主駙馬韋正矩的堂兄。隋開皇中，以明經補符璽直長。孤身一人前往突厥借兵兩萬並運用計謀擊潰契丹人，堪稱有勇有謀。這樣的將領與事蹟在中國歷史上“前無古人，後無來者”。
公元605年(大業元年)，因契丹人侵擾營州。隋煬帝詔令通事謁者韋雲起監領突厥兵去討伐契丹。突厥啓民可汗派二萬騎兵，聽命於韋雲起指揮討伐契丹。韋雲起把兩萬突厥騎兵分爲二十營，分四道一同進發。每營相距一里，不得交雜。聞鼓聲而行，聞角聲而止。韋雲起命令沒有公事派遣不得馳馬，行軍途中一個突厥紇幹違犯了韋雲起的軍令，被韋雲起斬殺並持其首以示衆。從此突厥將帥拜見韋雲起，皆膝行股慄，莫敢仰視。
契丹本是依附突厥的，所以對突厥騎兵並沒有多少猜忌防範之心。韋雲起率軍進入契丹境內後讓突厥兵士詐稱他們是借道去柳城(今遼寧朝陽南)與高麗人做交易，並嚴令有敢泄露營中有隋使者斬。契丹人不加防備，韋雲起率領突厥軍前進到距契丹營地一百里的地方又假裝轉向南方以矇蔽契丹人。夜裏又率軍折了回來繼續向契丹營地進發。離契丹營地只有五十里的地方韋雲起命令部隊結陣而宿。天剛剛微亮，契丹還處在夢鄉之中。韋雲起命令二萬騎兵一起急馳突然向契丹大營發起進攻。結果可想而之，戰果輝煌。“盡獲其男女四萬口，女子及畜產以半賜突厥，餘將入朝，男子皆殺之。”契丹人從此對隋朝服服帖帖，朝貢不斷。
韋雲起把俘獲的契丹女人和畜產的一半賞賜給突厥人，把其餘“勝利品”都帶回隋朝。隋煬帝聞訊後大喜，招集百官高興的說：“雲起用突厥而平契丹，行師奇譎，才兼文武，又立朝謇諤，朕今親自(推)舉之。”韋雲起被升任爲治書侍御史。
