晚清的世紀之交是多事之秋，此時的清政府早已風雨飄搖。1900年8月14日，八國聯軍攻入北京。次日凌晨，慈禧太后帶着光緒帝倉皇出逃北京。光緒二十六年(1900年)七月二十一日凌晨，在八國聯軍的陣陣槍炮聲中，慈禧太后不顧國家危難，帶着光緒皇帝、皇后、瑾妃、還有大阿哥溥雋等，換上老百姓的衣服，分坐三輛馬車，倉惶離開紫禁城，開始了一年零四個月的逃亡生活。
光緒二十七(1901)年七月二十五日，奕劻和李鴻章在慈禧的“量中華之物力，結與國之歡心”的指示下，代表清政府同11國公使簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。
《辛丑條約》簽訂以後，時局已定，慈禧於光緒二十七年(1901年)八月二十四日，起駕回京。此時的慈禧與當初出逃時的情況可大不相同了，回京人馬有數萬人之多，光車輛就有3000多輛，都裝着各地進貢的金銀珠寶、綾羅綢緞，浩浩蕩蕩的隊伍，就跟打了勝仗一樣。在回京途中，慈禧還特地在開封停留了一個多月，爲的是給自己祝壽。光緒二十七年(1901年)十一月二十八日，慈禧與光緒皇帝等人回到北京。
轉眼就到了年根，1901年的除夕說話就到了。
臘月二十三祭竈完畢後，內務府便傳知各宮總管封印準備過年事宜，由內務府奏明慈禧太后，得旨按宮中舊例後，便傳告各府第福晉、命婦、格格，及一二品大員的女兒於臘月二十五進宮過年。
臘月二十五這天上午8時，慈禧太后升堂入座後，首先是格格朝見。她對衆格格很和藹，並一一詢問其年齡、學識。接下來由各府第福晉、命婦朝見，皇后、妃子及宮內當差的格格負責招待。太后說：“過新年，大家應當快快樂樂慶祝一番，可不要閒着。我朝家法嚴謹，女子應該懂得理家之道，首要會做針線活，歷來凡是皇上御用的衣履，都是由皇后、貴妃親自制作。我看各府格格，性喜浮華，不要說嫺熟裁剪，就連做針線也好像不是自己的事。總是坐享其成，將來出閣怎麼是好?今天就叫皇后、妃子、福晉、命婦各裁一件衣服，然後叫格格們每人縫一件，限兩天交活。”
慈禧太后叫李蓮英傳知準備好的衣料，隨同針線笸籮，擺在案子上。她接着說：“裁完活，可以到臺前看戲去，格格們今天只管看戲，二十六、二十七兩天限你們做好。可不要慌神。”
格格們各顯本領，按期交上了自己的“作品”。最後，太后在案前，走馬觀花似的巡視一番，由皇后、妃子評定，按等級發給賞賜，皆大歡喜。
大年三十這天，慈禧太后起的比平時要早，皇后等也在黎明時分來到殿上，格格們天不亮就已梳洗打扮完畢。太后由寢室出來，升座後，由隆裕皇后率衆人向太后請安。禮畢，太后命皇后率領福晉們製作佛前的供花;大公主率領格格等佈置佛前供品，直到午膳才忙完。
太后親自寫了二十張尺見方的福、壽字。她說：“誰愛寫字，照着我的字樣書寫吧，不要怕難看，越練越好，沒有膽子不行。”說完，有的格格提起大筆，歪歪扭扭寫起來。太后笑着說：“畫虎不成，反類犬者也。”衆格格哈哈大笑起來，其樂融融，一派祥和。
下午5點鐘，光緒皇上率領近支宗室、滿蒙各王公及滿漢二品大員，至寧壽宮給太后行辭歲禮。
皇上退後，皇后便率衆人向太后行禮，由內務府女贊禮官唱導。最後是宮女、太監等叩頭。太后命李蓮英，每人賞銀十兩。太后退回寢室休息。
除夕之夜子時，太后命衆人齊至殿上，排好長案後，由御膳房將事先預備好的各種素菜端上桌，太后命衆人一齊下手做素餡煮餑餑，於是切的切，剁的剁，大殿之上霎時丁兒當兒亂響。切剁好後，都交到太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌餡兒，口味鹹淡，由太后決定。天色泛亮時，餃子已包齊。太后命衆人退回更衣，重新梳頭打扮。不大工夫，衆人回到殿上，太后坐在案端，皇后等人都站在案旁。
宮女把煮好的餑餑(餃子)端上來後，太后說：“此刻是新年、新月、新時開始，我們不能忘記去歲的今日今時。今天我們能吃一碗太平飯，這就是神佛的保佑，列祖列宗的庇護。”說完這些憶苦思甜的話後，臺後命大家用膳，即吃餑餑。
大家向太后叩頭謝恩。吃罷煮餑餑，天才大亮。這時，皇上給太后賀歲來了。衆人迅速躲在屏風後，皇上來到殿上，雙手捧着一柄如意，跪在太后面前，奏道：“子臣謹賀太后新年新喜。”太后將如意接過，皇上向太后叩首。太后笑着說：“祝國家日益富強，願皇帝身體康健。”
太后讓皇上在殿上吃素餡煮餑餑，皇后和瑾妃站在桌旁伺候。雖是喜慶的日子，光緒皇帝依然心事重重，面上沒一點喜容，勉強吃了兩個煮餑餑，便站起來應付太后說：“今年的素餑餑很好。”太后說：“今年的香油比往年多。”等皇上漱口淨手後，隆裕皇后領妃子及羣宮女給皇上行禮賀年，羣太監也口稱“新喜”給萬歲叩頭。皇上受禮畢退出，便赴保和殿接受羣臣賀禮去了。
不一會，只聽遠處鑼鼓喧天，漸行漸近。李蓮英稟奏說：“各會頭給老祖宗叩年來了。”太后和顏悅色地說：“叫他們到海子裏去罷。”
於是太后率領一羣后妃、宮女、太監來到了中南海。各會頭跪在地上口稱給皇太后拜新年。太后受禮畢，會頭開始獻技。
節目都很不錯，個個出彩，太后看得心花怒放，表演直到中午才撤去，太后賞各會頭一百兩銀子，然後與衆格格等興盡而歸。這一年，慈禧太后66歲。7年後，她撒手西去。在她逝後僅僅三年，辛亥革命一聲炮響，中華大地上結束了長達兩千餘年的集權帝制。
