每當人們提起慈禧，肯定會想到慈禧的奢侈和專制。清朝末年，民生凋敝，國庫空虛，慈禧卻依舊大量消耗錢財，只圖個人享受，全然不顧百姓死活。再加上清朝緊閉國門，早就已經落後於世界強國，於是這片遼闊的土地變成了誰都想分一杯羹的地方，面對強國欺辱，弱小的清朝只能讓出國土和錢財，使得百姓們的生活更加痛苦。那麼，慈禧的晚年究竟是怎麼過的呢?
首先是慈禧吃的食物。慈禧很會吃，每次吃飯，宮人們都會提前將三四張桌子都拼在一起，冷熱大菜和煎炸小吃全都擺在桌子上，想吃哪道菜就會讓太監把哪道菜幫她端上來。慈禧吃一餐就需要準備上百道菜，但是這些菜她並不可能都吃完，有的菜也根本不會去碰。但是慈禧就是要讓人將這些菜都擺上來，只因爲她看着心裏舒暢，而對於有的菜，慈禧雖然不會吃，但卻會聞一下味道。在慈禧當初出宮避難的時候，還四處搜尋美味佳餚，在吃食上邊，慈禧一天怎麼也要花銷二百兩銀子，這些錢如果給了平常老百姓，他們能花好幾年。
其次就是慈禧的衣物。慈禧當年乘火車出遊，在火車上還有一節專門闢出來的車廂，用來裝她的衣服，清廷有一位通曉八國語言的翻譯官，她就是裕德齡。德齡公主經常陪在慈禧左右，在她離宮後回憶當年在清廷之中的見聞，對於這件事情專門寫了一句話表達自己的驚歎：“它的偉大和富麗幾使人目爲之炫，神爲之奪。”當時，宮中每日都在製作衣服，所以慈禧每天都有新衣服穿。當時織造局每年都要奉旨傳辦衣料，而這些衣料的花樣顏色則全由慈禧親筆進行繪製，爲了置辦這些衣料，每年都會花費數十萬。慈禧有一對十分喜愛的繡花鞋子，這雙鞋只有在參加重大典禮的時候纔會穿，鞋底很高，四周還綴着精緻的珍珠串，鞋頭有流蘇，微風吹拂，隨風擺動，十分漂亮。
再則就是慈禧的生活用品。在慈禧掌握了大權以後，就不再喝白開水了，很多人都以爲慈禧是因爲當初溺死了珍妃所以心裏有鬼，其實原因並非全是如此。事實上，慈禧十分愛喝花茶，因爲她聽聞花茶能夠美容養顏 ，所以花茶就成了已經垂垂老矣又愛美的慈禧最愛喝的飲料，以此來延緩衰老。給慈禧泡製花茶所用的泉水取自玉泉山，花茶的茶葉也是宮女們新採來的鮮花，用的茶杯乃是潤澤的白玉所制，茶托則是純金打造。
最後就是慈禧的交通工具了。火車剛剛進入中國，慈禧十分好奇，於是紫禁城裏便專門給慈禧設置了一個專列，在這列慈禧專用的火車上，還配備了近六十個鍋竈，每個爐子旁邊都有好幾個廚師，而這些廚師的任務自然是給慈禧提供各式菜品來解悶。後來世界上又造出了十幾輛汽車，爲了哄慈禧開心，有一位大臣便花費了好多金錢和時間給慈禧搞來了一輛。不過，慈禧雖然初見汽車時心中很是歡喜，但她坐上去以後卻生氣了。因爲她不喜歡司機坐在她的前面，這讓慈禧感覺有損她的身份，不久之後，這個“玩具”就被慈禧遺忘了。
