康熙在少年時期就接觸了一些像南懷仁這樣的西方耶穌會士，他親政之前，鰲拜一直力主用傳統曆法，而康熙想用西方耶穌會士的歷法，最後還釀成了“曆法之爭”，導致南懷仁等耶穌會士下獄致死。
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康熙親政以後一直比較重視西方耶穌會士帶來的西方科技，因爲在雅克薩之戰的時候，他發現中國的地圖不是很精確，在對沙俄談判、作戰的過程中不好用，這時候法國耶穌會士張誠給他進獻了一幅西方人畫的亞洲圖，康熙一看這幅圖確實比較精確，再加上西方人的金雞納霜治好了他的瘧疾，所以他以後就更加留意西方的科學知識。
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康熙皇帝自己很有科學精神，也非常好學，他一直讓張誠和白晉來教他數學，張誠和白晉把歐幾里得的《幾何原本》翻譯成滿文和漢文，可他們畢竟是外國人，翻譯過來的文字不是特別雅馴，康熙用硃筆在親自校改，所以他系統地學習過歐幾里得的《幾何原本》，有着很好的立體幾何的知識。
在康熙三十六、三十七年的時候，他發現靳輔、于成龍給他畫的河圖全是平面的，看不出地勢的高下，既然在清口地區要擡高水位以“蓄清刷黃”，那麼必須要看出水位之間的相互關係，這樣才能瞭解形勢，制定方略。於是他別出心裁，用自己學到的立體幾何知識。
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讓人用木頭刻了一個立體的“改移清口圖”，類似於今天的沙模，這樣就看出地勢高下，通過哪條引河能保證最大的沖刷率，保證泥沙不在清口和黃河尾閭段沉積下來。康熙完成了立體圖後很得意，派工部侍郎常綬將此圖帶給於成龍，讓其勘驗是否可行。
于成龍考察了以後覺得還是有些問題，就很委婉地跟陳述了實施方面的困難，康熙一直是從諫如流的，他就沒有再堅持自己的意見。
