公元前685年，姜子牙的後代呂小白結束了漂泊流離的生活，幾經周折，回到齊國，繼承王位，即齊桓公。
齊桓公聽從鮑叔牙的建議：“如果稱霸，必須要得到管仲的輔佐。”
於是齊桓公不計前嫌，任命管仲爲丞相。
在管仲的輔佐下，勵精圖治，果然成了春秋五霸之首。
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齊桓公有三個特別寵信的近臣：易牙、開方、豎刀。
有一天，齊桓公酒足飯飽之餘，發了一聲感慨：“山珍海味，寡人都吃過了。就是還沒吃過人肉，不知道是個什麼味道。”
易牙立馬回家，將自己的幼子給殺了，剁了，烹了，獻給齊桓公。
齊桓公果然覺得是自己從未嘗過的美味珍饈，詢問易牙這是什麼菜。當易牙告訴他這是自己的兒子時，齊桓公感動得不知所以。
開方本來是衛國的公子。齊桓公伐衛，衛戰敗。衛王和齊國講和，並派開方入質齊國。
開方則完全被齊桓公所征服，決心和母國完全劃清界限，撇清關係，一心輔佐齊王。從此再沒回過衛國。
以至於自己的父母死了，齊桓公都勸他應該回去一趟，卻被開方拒絕了。
齊桓公感激涕零，覺得自己在開方心中的位置，遠遠超過了他的親爹。
豎刀負責掌管內侍及女宮，所以經常出入齊桓公身邊，也常常和後宮佳麗、嬪妃們有所接觸。
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爲了表示自己對齊桓公一片赤誠的忠心，豎刀就真的給自己來了一刀，把自己閹割成了一個太監。
齊桓公更是感動得稀裏糊塗，深以爲豎刀對自己纔是絕對的真愛。
一天，丞相管仲病危，齊桓公去看望這位老部下，在塌前問政。
齊桓公：“老丞相，一旦有一天你走了，誰可以接替你做丞相呢?”
管仲：“這事兒，您是當家的，不是更清楚嗎?”
齊桓公：“易牙可好?”
管仲：“他爲了討好你，把自己的兒子都殺了，這不符合人之常情，不可以。”
齊桓公：“開方，可不可以?”
管仲：“他爲了討好你，連自己的親爹親媽都不要了，不符合人之常情，這種人你還是離他遠點比較好。”
齊桓公：“豎刀，總是可以的吧?”
管仲：“他爲了討好你，連自己的身體都不愛惜，不符合人之常情。這種人，你就不要親近了吧。”
管仲死了，齊桓公不聽管仲的話，重用易牙、開方、豎刀三人。
後來齊桓公也病了，諸位王子，還有大臣爲了繼位的事情大打出手。
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易牙、開方、豎刀帶着王子，天天在皇宮裏打羣架，而對病重的齊桓公完全不聞不問。
最後，齊桓公被活活餓死。死後，長達六十七天無人收屍，以至於屍體長滿了蛆蟲，都從窗戶、門口爬出來了。
齊桓公不僅自己落得如此下場，齊國也在易牙等三人的折騰下大亂，就連太子也不得不逃到他國去避難。
一代雄傑，春秋第一霸，落得如此下場。
俗話說，無事獻殷勤，非奸即盜。
生活中，不是所有對你好的人，都真心希望你好。一些違揹人之常情的好，往往是別有所圖。
明槍易躲，暗箭難防，糖衣炮彈更是防不勝防。別人對我們好的時候，我們往往會因此得意忘形，而有時候，危險也就在其中。
在別人對自己出乎意料地好的時候，先不要急着忘乎所以，而是靜思幾個問題：我有這麼大的魅力嗎?反過來，我會對他這麼好嗎?這是否超出了人之常情?如果答案是否定的，還是謹慎爲妙。
