劉劭，字休遠，宋文帝劉義隆嫡長子，生母是皇后袁齊嬀，南朝時期劉宋第四位皇帝，在位僅三個月。
元嘉元年(424年)，出生於建康，愛讀史書，尤喜武事。六歲時，冊立爲皇太子，深受宋文帝寵愛。反對元嘉北伐，與宋文帝產生矛盾。在女巫嚴道育的唆使下，私行巫蠱之術，促使宋文帝萌生廢立之意。元嘉三十年(453年)，聯合始興王劉濬發動宮廷政變，闖宮弒父，自立爲帝，改元太初。受到武陵王劉駿的討伐，兵敗被殺，時年三十歲，在位僅僅三個月，史書稱爲“元兇”。
主要成就
劉劭篡位稱帝后，進行了一系列舉措，以穩定政局：
安撫百姓：劉劭曾下詔降低賦稅，減輕徭役，並減省出遊耗費，還將一些田野山澤分配給貧民。
提拔親信：劉劭稱帝后，對參與政變的諸將大肆封賞，以蕭斌爲散騎常侍、尚書僕射、領軍將軍，以殷仲素爲黃門侍郎，以王正見爲左軍將軍。張超之以及聞人文子、徐興祖、詹叔兒、陳叔兒、任建之等親信將領，均賜錢二十萬，以龍驤將軍之號加領州郡太守。
拉攏宗戚：劉劭稱帝后，以五叔江夏王劉義恭爲太保、大宗師，以六叔南譙王劉義宣爲太尉，進拜二弟始興王劉濬爲驃騎將軍，進拜三弟武陵王劉駿爲徵南將軍，升四弟南平王劉鑠爲中軍將軍，升六弟隨王劉誕爲會州刺史，調外戚臧質爲丹陽尹，希望藉此得到宗室、外戚的擁戴。但僅有劉濬、劉鑠支持劉劭。
誅鋤異己：劉劭政變時殺死了政敵江湛、徐湛之，稱帝當日又命將始興內史荀赤松、尚書左丞臧凝之、山陰縣令傅僧祐、吳縣縣令江徽、徵北行參軍諸葛詡、右衛司馬江文綱等江徐一派官員全部誅殺。王僧綽因曾參與廢立密謀，也被收捕殺害。長沙王劉瑾、臨川王劉燁、桂陽侯劉覬、新渝侯劉球等宗室皆因與劉劭有舊怨，被下獄處死。
劉劭在位期間，撤銷了揚州建置，以司隸校尉統領浙西五郡(丹陽郡、吳郡、吳興郡、淮南郡、宣城郡)，浙東五郡(會稽郡、東陽郡、臨海郡、永嘉郡、新安郡)則析置爲會州。他還將已併入南徐州的南兗州恢復建置，並將州治由盱眙(治今江蘇盱眙東北)遷回廣陵(治今江蘇揚州)。
軼事典故
剖心驗邪
劉劭政變成功後，又派親信去殺死潘淑妃。他特意交代親信，要剖開潘淑妃的胸膛，看一看她的心是不是斜着長得。親信阿諛劉劭，回報道：“潘淑妃的心確實是斜着長得。”劉劭道：“只有這種邪佞之人，心纔會斜着長。”
劉劭事後對劉濬聲稱潘淑妃是被“亂兵所害”。令人髮指的是，劉濬竟然道：“這正是我所一直盼望的。”
毆殺太史
太史令曾奏報劉義隆，稱天象預示將有大禍發生，建議在太極殿前佈置萬名軍士以消災。劉義隆不以爲然，結果次日便在政變中遇弒。劉劭事後得知太史令的奏言，嘆道：“險些壞我大事。”他將太史令招來，詢問道：“我能當多少年的皇帝?”太史令稱其能當“十年”，但出來後卻又私下對人說：“哪裏會有十年，能有十旬就不錯了。”劉劭聞而大怒，命人將太史令活活打死。
改元之議
劉劭稱帝后便欲改元，蕭斌勸諫道：“按照舊例，新皇即位後應沿用先皇年號，待新年之後再改元。”劉劭又詢問王僧綽。王僧綽道：“晉惠帝就是在即位當年改元的。”劉劭大喜，當即改元太初。
劉劭與蜀漢後主劉禪、東吳廢帝孫亮、西晉惠帝司馬衷都是稱帝當年便宣佈改元，但四人的最終結局都不好：劉禪亡國降晉，孫亮被權臣廢殺，司馬衷受人擺佈，劉劭更是在位兩個月便兵敗身死。
而據清代史學家趙翼在筆記《陔餘叢考》記載，“太初”這一年號，在劉劭之前，西漢武帝劉徹、前秦高帝苻登、西秦武元王乞伏乾歸、南涼武王禿髮烏孤都曾用過。
諉過蕭斌
劉劭兵變當夜，將袁淑、蕭斌等召入東宮，請他們協助起事。蕭斌起初反對，但在劉劭的威壓下最終表態支持。袁淑則堅持不從，還道：“殿下小時候曾患過瘋病，現在是不是舊病復發了。”劉劭大怒，問他起事能否成功。袁淑道：“殿下處在不被皇帝懷疑的位置上，哪裏用得着擔心不能成功?只是成功之後，會被天地所不容，大禍也會隨之而來。”劉劭不聽，執意起事。
後來，劉劭兵敗被擒，被押到西軍將領臧質面前。臧質看見劉劭，不禁哭了起來。劉劭道：“我的罪惡天地不容，大人何必哭泣。”臧質問他爲何行逆。劉劭此時卻將弒逆罪責全部推到蕭斌的身上，道：“先帝聽信奸臣讒言，要廢黜我太子之位。我不願做獄中之囚，問計於蕭斌，是蕭斌勸我如此。”
建康之謠
劉劭弒父篡位、劉駿殺兄平亂，是南朝第一次大規模的宗室相殘。當時曾有歌謠流傳：“遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，後見弟殺兄。”
