北宋燭影斧聲，宋太祖趙匡胤晏駕之時，可謂迷霧重重蹊蹺橫生。按《涑水記聞》記載，開寶九年，大雪驟降之日，趙匡胤下旨召晉王趙光義入宮議事，二人於大殿圍爐宴飲。巧合的是，這次會面宴飲，是趙匡胤有生之年的最後一個片段，卻偏偏左右無人，隨從、內侍、宮娥都被退出殿外。火光閃動間，宮人們望見的只有“燭影斧聲”。
是夕，趙光義留在宮中歇息，卻並未與趙匡胤在一殿。時至五更，宋皇后得宮人稟報，急急奔赴趙匡胤殿中，發現其已鼻息全無。宋皇后當機立斷，請心腹去召秦王趙德芳，很明顯，宋皇后的意思是要趙德芳來即位。而在彼時，這位“心腹”太監王繼恩，卻成了改變衆人命運的關鍵，亦是整個燭影斧聲的關鍵。
王繼恩是宋皇后的心腹不假，但早已暗中被晉王趙光義重金收買，故而王繼恩出了大殿，壓根沒有去找趙德芳，而是直奔晉王處，將晉王帶到了大殿內，宋皇后以爲來人是趙德芳，擡眼一看不覺驚措愕然，晉王趙光義扶兄長靈柩即位，是爲宋太宗。顯而易見，太監王繼恩是趙光義即位的重要推手，他因此贏得煊赫富貴，但仍難逃晦澀結局。
《宋史》記載，王繼恩最初爲後周宮中的太監，其人頗有些才能，曾出入沙場。趙匡胤開創大宋後，爲其賜名“繼恩”，但並不十分器重。隨着趙光義即位，王繼恩才迎來人生巔峯，被提拔爲“內侍行首”“宮苑使”，掌持大宋宮城。爲了挾制座下大將，宋太宗又將王繼恩封爲“刺史，軍都監”，手提重兵，坐鎮河北督管糧草軍餉。
趙光義在位21年間，王繼恩都深受倚重，宮內宮外諸人莫不禮敬三分，王繼恩因此愈發驕縱，出行都要鳴鑼開道，護衛隨行，架勢壓過文武羣臣，趙光義卻一味縱容不忍苛責。由此可見，在趙光義即位的過程中，王繼恩確實發揮了巨大的作用。即便是趙光義選立儲君，仍然與王繼恩商議定奪，二人最終定下太宗第3子趙恆(即是宋真宗)。
然而21年的聲名顯赫，早已激發了王繼恩更大的野心，他亦想故技重施，長保榮華。於是明面上擁立趙恆，暗中卻想着廢趙恆，而改立精神失常的皇長子趙元佐，以方便掌控，趙光義對此並無察覺，故而他至死倚重王繼恩。而趙恆段數高明，他素來不喜王繼恩，諸臣亦對其嚴加防範，故而宋太宗駕崩之前，爲防王繼恩生禍，人們將他鎖在中書省，以此保趙恆即位。
公元998年，趙光義病卒，趙恆即位，王繼恩的籌謀落空。趙恆第一個要處置的即是王繼恩，這個幾度爲禍宮城的太監，被一道旨意貶出宮城，趕往均州。王繼恩不知收斂，在均州依舊大擺威風，趙恆聞聽甚爲厭惡，又下一道聖旨，將其賜死。到此，這個在燭影斧聲中渾水摸魚的奸詐之徒，終於被剷除。
