公元1644年，北京城被闖王李自成率軍攻破，當時的崇禎皇帝朱由檢帶着太監王承恩逃往煤山，朱由檢自感無顏面見其先祖，便以發覆面，自縊而終。
臨終時，太監還不忘感嘆道：忠賢若還在，事情何以至此啊!在這之前，朱由檢的皇兄天啓皇帝朱由校讓位於他時也講到：忠賢爲人忠貞，是可用之才。
提到魏忠賢這個人，那可是被人恨到牙癢癢的“奸臣”代表，而此時卻被譽能挽回大明殘破局面的美名，卻又是爲何呢?難道人們長久以來認定的“奸臣”形象都是假的嗎?
其實所謂的“奸臣”，是指的那些不忠君，依靠賣弄權術最終誤國的臣子。朱由校在位期間來算“忠臣”的話，魏忠賢可以說是首當其衝。雖然他“賣弄權術，迫害忠良”，但是當時的國庫卻是出奇的充裕，地方也是相當穩定，就連東北的滿清政權也絲毫沒有佔到便宜。
就在這樣的情況下，魏忠賢這個人又是如何成爲了“奸臣”二字的代表呢?
那就不得不提及魏忠賢的對立面，一個以“江南士大夫”爲代表的官僚階級政治集團，淺顯點就是“東林黨”。換言之，當時的魏忠賢與清朝的雍正皇帝一樣，得罪了有着“輿論傳播權”和“舞文弄墨”的士紳階層。
朱由檢繼位之後，以迅雷不及掩耳之勢，肅清了以魏忠賢爲首的“閹黨集團”。由此可想，本就與魏忠賢唱反調的的“東林黨人”，必然會施以各種方式來瘋狂報復!
那麼，作爲一個宦官，又是如何做到能影響明朝結局的呢?
追溯到明朝萬曆年間，萬曆皇帝因“太子之事”與內閣“鬥法”長達十餘年，到了後面，索性就直接30年不理朝政，至此，大明王朝開始逐步走入混亂階段。但是轉念一想，大明江山畢竟還是老朱家的，也不能就毀在自己手裏，但又不想向大臣妥協。在此契機下，太監們逐漸充當了中間人，開始拿捏權力。
但誰曾想，越往後面走，宦官們手上掌握的權力就越大，使得本來在朝爲官的官員們，有的被排擠，有的被清算。加之魏忠賢的大洗盤，使得朝野上下剩下的大臣，基本都是他的“追隨者”。可以想象，其品行操守已經墮落到了何種地步。
面對這樣的烏煙瘴氣，年輕氣盛的崇禎皇帝便立志要清理這羣擾亂朝綱的“閹黨“!所以在他宣告登基之後，爲了能重振大明朝綱，他下令的第一件事，便是開始清算”閹黨集團“。此後“東林黨”再一次掌握了大明朝廷。
試想一下，毫無政治經驗的崇禎皇帝，將老奸巨猾的太監清算殆盡，無疑是自斷右臂，給“東林黨”創造了對抗自己的有利條件。其實在朱由校繼位前，宦官們與東林黨人鷸蚌相爭，天啓皇帝朱由校便可以在後邊坐收漁翁之利。而現在個個酷似人精的東林黨沒有了對手，無疑是順風順水，一路平坦。
那麼魏忠賢，又是用什麼方法鎮住東林黨的呢?答案就是絕對服從，一點不跟你講道理，講的話你不聽，那就死吧。正因爲在這種情況之下，國家的治國方針、財賦政策都開始了根本性變化。最顯著的就是取消了商稅和礦稅等稅收，這些可都是朝廷最主要的財政收入，然後順勢受害的就是廣大的窮苦百姓
那這又是爲何呢，難道崇禎皇帝真的就傻到那種地步了嗎?其實不然，原因是朝堂上的東林黨人，大多都是江南世家的代表人物，商稅的取消，是可以爲他們和各自代表的家族帶來廣大利益的。但事實是，崇禎皇帝被這些高級知識分子忽悠得明明白白的。
如果老魏還在的話，這些只會動嘴的人，又怎敢如此囂張跋扈呢?畢竟他可沒有所謂的世家階層，唯有一顆誓死效忠大明皇帝的心。脣亡齒寒的道理，人盡皆知，老練的魏忠賢又怎會不明白。只要大明國還在，我魏老兒便有一人之下，萬人之上的權力。
現如今，魏忠賢被處死了，沒人給皇帝掙錢，加之皇權也幾乎被架空，處境一度尷尬到極點。朝廷國庫空虛，便下令精簡機構，縮減編制，因而失去工作的李自成便有了揭竿起義的由頭;軍隊缺欠糧餉，軍隊則無法抗擊關外的八旗軍和內部的農民起義軍。
後來闖王李自成提出朝廷支付幾百萬兩白銀便撤兵休戰的提議，本該是好事，朝野上下卻是表現得極爲苦惱，原因竟然就是拿不出這筆錢，偌大的一個朝堂，區區幾百萬都拿不出來，真是可笑。誰知北京被攻下之後，李自成搜刮的白銀足達幾千萬兩之多!
再想一想，老魏在世的話，焉能有此窘況?直接一道募捐命令，誰敢不從，那就是死!可惜，能爲朱由檢衝鋒陷陣的魏忠賢已經面朝黃土背朝天，而昔日滿口“忠君愛國”的東林黨人，在他自縊之後，轉身就成了李自成和滿清政權的歸順者，繼續爲官顯赫。
終究是禍不單行，因爲自己的一腔熱血，未經全局思考，最終斷送了自己的王朝。在這樣的歷史背景之下，忠奸又該如何判定呢?
