漢高祖劉邦打敗項羽，建立大漢朝之後，天下也並不完全太平，先後經歷了異姓王之亂、諸呂之亂和七國之亂。在平叛這些戰亂之中，周勃和周亞夫父子爲穩固西漢政權立下了蓋世奇功。但鳥盡弓藏、兔死狗烹的悲劇在父子兩人身上都得到了體現，兩人的結局都不由讓人唏噓感慨。
周勃是劉邦的同鄉，是劉邦起義隊伍裏的老革命了，也是劉邦在老家的狐朋狗友之一。劉邦奪取天下後，周勃因軍功被拜爲將軍，封侯爵。後來，在討平韓信叛亂時有功，升爲太尉。
劉邦在臨終之前，擔心自己老婆呂后極其呂家勢力有可能威脅到劉氏子孫的皇位，留下了“安劉氏天下者必勃也”的預言。
劉邦死後，呂雉專權。呂雉死後，周勃和陳平等人一起誅滅了呂氏諸王。呂家的黨羽被剷除後，周勃和陳平經過商議，擁立劉恆坐上龍椅，即漢文帝。
周勃爲漢朝立了大功，對漢文帝也有擁立之功。如果沒有周勃，皇位不一定會落到劉恆頭上。對於這樣的大功臣，漢文帝本應該大力褒獎。但劉恆登上皇位後，對周勃卻處處刻意打壓，橫豎看不上眼。
漢文帝繼位後，周勃當了右丞相，陳平當了左丞相。有一次，文帝詢問周勃全國一年案件數量和國庫收入支出是多少?周勃答不上來，文帝非常生氣。身邊有人提醒周勃當心鳥盡弓藏，周勃非常恐懼，於是向漢文帝提出了辭職。
不久，陳平去世。漢文帝無奈之下，只好把周勃再詔回來。但是，漢文帝並沒有好好任用周勃，不到一年時間就又把周勃打發回去了。
周勃感到非常憋屈，作爲一名武將，有時就在家中舞刀弄棒打發時光。但這事被別有用心的人拿來大做文章，污衊周勃謀反，漢文帝剛好藉此機會將周勃抓進了大獄。
對於這飛來之禍，周勃是不善言辭的人，根本沒有辦法替自己辯解。周勃和漢文帝其實還是兒女親家，周勃的長子娶了漢文帝的女兒爲妻。在獄卒的指點下，周勃的家人通過公主的關係，最後請漢文帝的母親薄太后出面，纔將周勃放了出來。
漢文帝駕崩後，他的兒子漢景帝劉啓繼位。周勃有個兒子叫周亞夫，作戰勇猛、深知韜略，是漢代名將。漢文帝在臨終之時，也對兒子劉啓說過類似劉邦說的那些話：'如果國家將來有緊急情況，周亞夫可以統兵解危!”
漢文帝雖然打壓周勃，但他看出周勃的兒子周亞夫是位將才，所以臨終前叮囑兒子漢景帝好好任用周亞夫。後來，漢景帝採用晁錯的的銷藩之策，引發七國之亂。而再次挽救大漢政權的，正是周勃的兒子周亞夫。
周亞夫立了大功之後，被封爲丞相，遇到了和其父周勃同樣的命運，處處被漢景帝打壓。有一次，漢景帝請周亞夫吃飯，只給周亞夫準備了大肘子但卻不給他筷子。
漢景帝本想給周亞夫展示皇權至尊，讓周亞夫絕對臣服。然而周亞夫卻並沒有領悟漢景帝的用意，反而認爲漢景帝是在耍弄他，感到非常的生氣，拂袖而去。接着和他老爹周勃一樣，周亞夫辭職回家了。
儘管周亞夫辭職回家，但是漢景帝卻把周亞夫的辭職看成是對自己的反抗，更加加深對周亞夫的怨恨。
辭官後，周亞夫的兒子看自己的父親年事已高，於是購買了幾副鎧甲，準備將來作爲周亞夫的陪葬品。但此舉卻被看成周亞夫謀反的證據，周亞夫和其父親周勃一樣，被皇帝打入大牢。
審訊時，法官責問周亞夫爲何要謀反?周亞夫辯解：那只是我兒子給我準備的陪葬品，怎麼能說是謀反呢?法官冷笑道：即使你不在陽間謀反，在陰間也是要造反的!
這是赤裸裸的欲加之罪，周亞夫心高氣傲，不能像他爹周勃那樣能屈能伸，一氣之下，在獄中絕食五天而亡。
漢文帝打壓周勃，漢景帝打壓周亞夫，一對爲大漢朝立下卓越功勳的父子最後的結局都那樣可悲，真是伴君如伴虎。一把寶劍，戰時可以用它來殺敵，但是閒時必須要歸鞘;或許還會束之高閣、蒙受塵埃，因爲帝王就是這樣的無情。
