在民間有一個歇後語，叫做劉備借荊州——有借無還。
而這個歇後語的出處，基本上是源於羅貫中的《三國演義》。其故事依託是赤壁之戰後，孫劉聯盟關於荊州如何規劃的問題。
很多人簡單地以爲，所謂的劉備借荊州，所借的就是“全部荊州”，然而事實上並非如此。
分析
在魏蜀吳三方勢力正式形成之前，毫無疑問劉備是勢力最小的一方。
彼時的劉備不要說同曹魏與東吳相比，他甚至就連一個落腳之地也沒有。直到赤壁之戰後，劉備才勉強能有荊州一部分作爲支撐點。
可部分荊州在這個亂世又能幹什麼呢?更何況，他所得到的那部分荊州還是相對最爲貧困的荊州，所以他首要做的就是擴大自己的勢力範圍。而他所能想到的，也最適合的方法，就是同自己的盟友去借。
赤壁之戰後荊州的勢力分佈
想要搞清楚劉備爲什麼要“借荊州”，那我們就必須要清楚赤壁之戰後，荊州是如何被瓜分的。
其實，早在赤壁之戰前，荊州七郡中的南陽郡就已經被曹操所掌控。而且，曹操對南陽的掌控是相對穩固的。
畢竟，那裏是他要奪取荊州的跳板，所以他對南陽也是有一番經營的。哪怕就算是赤壁之戰結束，劉備集團和東吳集團也沒有控制了南陽。
而東吳，作爲赤壁之戰中最大的主力，孫權自然不會對荊州放棄爭奪。赤壁之戰後，東吳所取得的是荊州的南郡和戰前就得到的江夏。這兩塊地，可以說是荊州最寶貴的兩塊地。
至於劉備，他所得到的只有荊州四郡，這四郡分別是長沙、零陵、武陵、桂陽。雖然是四郡，但其實劉備對此並不滿意。
首先，這四郡都是攝於劉備當時的威勢而歸順的，是否真心那無法保證。另一方面，四郡看似是一塊大蛋糕，可這塊蛋糕卻不怎麼甜的。
所謂的劉備“借荊州”
在赤壁之戰結束後，劉備是處於一個相當矛盾的環境中的。
一方面，多年的顛沛流離宣告結束，自己終於有了落腳之地。可另一方面，且不看周邊的強敵環繞，單是自己內部，就讓自己很苦惱。
此時荊州的刺史是劉琦，雖然說這個人對自己沒有什麼威脅。可他畢竟是原荊州主人劉表的長子，只要有他在，荊州的人就有選擇，自己就不能放手一搏。
可他還不能直接激化與劉琦的矛盾，那樣對他更是得不償失。搞不好，連已經取得的荊州四郡都得沒了。所以，他只能等，等到劉琦死了，他才能成爲荊州真正的主人：
廬江雷緒率部曲數萬口稽顙。琦病死，羣下推先主爲荊州牧，治公安。
這個時候劉備終於可以大幹一場了。而他所做的第一件事，就是向孫權借荊州。我們前文已經說了，劉備此時已經佔據了荊州四郡，所以他不會是都借，他只和孫權借一個地方，那就是荊州的南郡。
至於爲什麼要借南郡，其原因有二。一個是其經濟價值，南郡是荊州最富庶的地方，是荊州人文和經濟的核心所在。
但這並不重要，更重要的是南郡的地理位置。南郡北可扼守漢水，南有江陵要塞控制長江，西可進入三峽通往益州，是荊州諸郡中最重要的軍事重地。
如果，劉備不能擁有荊州南郡，那麼他就無法完成諸葛亮所制定的《隆中對》。
劉備要謀取益州，那麼南郡就是他的後方所在：
荊州主簿殷觀進曰：“若爲吳先驅，進未能克蜀，退爲吳所乘，即事去矣。今但可然贊其伐蜀，而自說新據諸郡，未可興動，吳必不敢越我而獨取蜀。
要是此時，劉備控制不了南郡，那劉備要是在益州的行動受阻，就會陷入腹背受敵的境況。即便劉備在益州的行動順利，那東吳也可以通過南郡在劉備之後入蜀，坐收漁翁之利。
雖然此時孫、劉聯盟並未破裂，但政治聯盟這個關係，也無非就是說說而已。否則的話，周瑜也不會向孫權進言，吞併劉備。
更何況，南郡還有一層更爲重要的軍事意義，那就是《隆中對》所言的“跨有荊、益”。如果沒有南郡，那所謂的兩路北伐，夾擊中原也無法實現。
所以，劉備趁着周瑜此時已經病逝，魯肅又是聯盟擁護者這一有利時機，向孫權借了南郡。
結語
所謂的“借荊州”，劉備只不過是借了南郡一地而已，並非荊州全境。
而南郡這塊地，對於劉備來說又是必須要得到的。這既是他進攻的跳板，又是他退兵的依託。
如果沒有南郡，那劉備入蜀奪取益州就不可完成，哪怕是最終順利奪取益州，他要是沒有南郡，也無法進行接下來的北伐。
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