北京故宮是明清兩朝皇帝集居住、辦公於一體的大型建築羣，從明朝永樂十五年(1417年)正式動工，歷經永樂、洪熙、宣德、正統四代才建造完成，可謂匯聚了中國古代建築工匠的全部智慧，即便歷經六百年的歷史滄桑，時至今日，我們依然會被故宮的宏大和瑰麗所震撼。
明清兩朝的皇帝大部分居住於此，明朝16位皇帝、清朝12位皇帝中，除明太祖朱元璋、建文帝朱允炆以及清朝的努爾哈赤、皇太極之外，其餘24位皇帝都曾居住在北京故宮之中，並在這裏走過了他們的一生或者大半生。但是，本文標題中提到從明到清，一共住過25位皇帝，那麼還有一位被大家遺忘和忽略的是誰呢?
其實，這個問題並不難，大家很快就能夠想到，在明清易代之際，有一位農民起義領袖曾經無限接近於開創一個取代明朝的漢族政權，他就是建立了大順政權的李自成。李自成從崇禎二年起投身於農民起義，與明朝戰鬥了十六年，終於走到了自己人生的巔峯。崇禎十七年(1644年)正月初一，李自成在西安登基稱帝，國號大順，年號永昌，但是這還不是李自成的終極目標，他的目標是在北京城堂堂正正地做一回皇帝，畢竟兩百多年來皇帝都是住在北京的故宮之中。
兩個多月後，李自成實現了自己的願望，當年三月十九日凌晨，大順軍攻破了北京城，順利入城，明朝的亡國之君、崇禎皇帝朱由檢在北京上吊自盡，建成兩百多年的故宮終於不再屬於朱家人。這一天中午，李自成在劉宗敏、牛金星等文武大臣們的簇擁之下，騎着高頭大馬，從北京德勝門入城，住進了紫禁城。
但是，李自成在紫禁城的日子並沒有住多久，因爲東北方向出事了。原明朝遼東總兵吳三桂奉崇禎皇帝之命入關勤王，但是走到半道，崇禎皇帝就已上吊自盡，已經無王可勤，於是吳三桂此行的目的變成了“朝見新主”。據《辛巳叢編》記載，吳三桂在行軍途中，於三月二十二日張貼布告——“本鎮率所部朝見新主，所過秋毫無犯，爾民不必驚恐”。但僅僅四天之後，吳三桂便改變了主意，他轉頭攻下了已經被李自成控制的山海關，成了插在大順朝和清朝之間的一顆釘子，待價而沽。
李自成數次派人前去招降吳三桂，但是吳三桂都未能給一個肯定的答覆，李自成明白了，要想和平解決山海關問題是不可能了，只能訴諸武力，而山海關事關重要且吳三桂的關寧鐵騎天下聞名，於是李自成決定“御駕親征”。
四月十三日晨，大順永昌皇帝李自成率劉宗敏等十萬大順軍，帶着崇禎皇帝的三個兒子(太子、永王和定王)以及吳三桂的父親吳襄等人從北京出發，前去討伐佔據山海關的吳三桂。所以，從三月十九日入城，到四月十三日離開北京，這是李自成在故宮的第一段日子——只有短短24天。
而之後的事情大家都清楚了，吳三桂投降清軍，四月二十一日，李自成的大順軍在山海關與吳三桂、清軍聯軍激戰一晝夜，最終不敵，從山海關潰敗。李自成帶着殘兵敗將退回北京，四月二十六日，李自成回到北京，這一次李自成又待了四天，在這四天裏，李自成做了一件他自己最爲在意的事情。
四月二十九日，李自成在武英殿舉行即位大典，由丞相牛金星代行郊天禮，這意味着李自成真正成爲了皇帝，至少他自己是這麼認爲的。典禮完成之後，李自成便下令“分付闔城人民，俱各出城避難”，然後放火燒燬了明代故宮的宮殿和各門城樓，之後便率軍撤出北京城。
此後，故宮迎來了一段沒有皇帝居住的日子，直到五個月後又一位皇帝的駕臨。崇禎十七年九月，順治皇帝從盛京出發前往北京。十月初一，順治皇帝在武英殿即皇帝位，並昭告天下，宣佈“茲定鼎燕京，以綏中國”，成爲這一年故宮的第三位主人。而僅僅五個月前，李自成剛剛在同一個大典舉行過登基大典。
歷經六百年滄海橫流的故宮，至今依然屹立，她見證了中國漫長曆史中的一段崢嶸歲月，也是祖先留給國人的瑰寶，希望我們能夠珍惜，並傳之後人。
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