如果問現代人一斤等於多少兩?相信現代人肯定會脫口而出：一斤等於10兩。但是在新中國成立之前，一斤是等於16兩。並且，傳說這種換算方法早在秦漢時代就已經在全國得到應用了。
那麼問題來了：爲什麼中國古人在計算重量的時候，會採取16進制的方法，讓一斤等於16兩呢?
一、度量衡的演變
對於人類來說，只要進入階級社會，隨着人類文明的誕生，就會產生關於度量衡的概念，只不過，度量衡是完全主觀的概念，因爲度量衡都是人爲規定的，甚至不同國家、不同民族、不同地區，都會出現截然不同的度量衡。
1、度量衡的差異
在當代，國際社會存在着規定的統一度量衡，比如我們日常所說的公里、公斤，其實都是國際方面的標準。並且，全世界不同的國家，也存在着不同的度量衡。當然，這些度量衡都是在各自的國家內使用，如果在國際市場的話，是需要採用國際計量單位的。
在中國存在着華里、市斤、畝這樣的計量單位，英國也存在英尺這樣的計量單位，這就是當代國際社會度量衡的差異所帶來的直接體現。
2、中國度量衡的統一
中國古代的度量衡統一很早，在秦始皇統一中國之前，中原存在很多個大大小小的諸侯國，比如在春秋時代，諸侯國的數量達到數百個，而在戰國時代諸侯國的數量依舊有10多個。
所謂戰國七雄，指的是戰國時代的七個大國，並不是說戰國時代只有七個國家，比如衛國一直堅持到秦二世時代，此外，還存在安陵國、宋國、中山國這樣的小國。
不過，在秦滅六國之前，除了衛國，其餘的也都悉數被吞併，不同的國家存在着不同的度量衡，因此秦始皇在統一六國的以後，順路將度量衡也一併統一了。一斤等於16兩，這個換算就是在這個時代留下來的傳統。
二、設計依據
那麼問題來了，爲什麼秦朝會選擇用16兩來作爲一斤的標準?其實，這個問題迄今爲止並沒有公認的答案。不過，主體來說存在着以下幾種說法。
1、國標問題
在當代，千克的重量存在着統一的標杆計量，比如在法國，就存在國際千克原器，這個原器就是千克的基準，在古代的中國也存在着類似這樣的理念。
比如先秦時代的中國人，喜歡用天平來衡量的一件商品是否足斤足兩，爲了確定商品是足斤足兩的，就需要在砝碼的重量上做好基準設計。因此，古人在設計天平砝碼的時候，考慮到斤是人們日常生活中經常用到的計量單位，便以斤作爲中心標準，並圍繞斤來做出了砝碼質量的劃分。
當然，設計砝碼還應該遵循多快好省的原則，也就是不需要製作的砝碼能省則省，比如六斤這樣的砝碼，可以用一斤加五斤砝碼來代替;十斤砝碼可以用兩個五斤的砝碼代替。換句話說：一斤以上的砝碼，原則上以質數爲砝碼重量的基準——比如二斤、三斤、五斤等等。
而在斤以下的質量計量，需要考慮利用“分拆”，這樣在稱重的時候，可以起到很方便的作用，而設計成十六兩，也是有利於分拆的：比如一斤的一半是八兩，而八兩的一半是四兩，以此類推，到最後，最小的以兩作爲基準的砝碼就是一兩。
這樣，只要鑄造四種質量規格的砝碼，就可以保證確定商品是否足斤足兩，不得不說，這樣的設計非常巧妙。也非常符合古代社會的生產力情況，古代精密鑄造的技術相當有限，尤其是鑄造砝碼這樣比較精密的計量設備，這種精密鑄造需要耗費很多資源和時間。
因此，如果砝碼的規格太多的話，很有可能增加砝碼的製造成本，從這個角度上來說，把1斤設計成16兩，也是出自節省人力資源的一種體現。
不過，在古代社會還存在假砝碼的情況，不光砝碼存在假的，即便是像升、鬥這樣的計量工具，也存在假的。比如，在過去很多不良奸商和地主惡霸在放貸的時候，會選擇用小鬥進行放貸，但是，收債的時候他們就會選擇用大斗來進行回收。
就在這個不經意之間，很多人辛辛苦苦積攢下來的財富，就被奸商和地主惡霸給搜刮走了。時至今日，還是有很多不法商販，會在秤砣上做手腳，來賺取黑心錢，甚至電子秤都有被做手腳的情況，這也算是擾亂計量的一種體現。
2、茫茫天數
《史記》記載，在秦始皇的玉璽上有這樣8個字，那就是：受命於天，既壽永昌。這說明即便是不可一世的秦始皇，在面對天命的時候也要表示自己的謙遜。
其實在古代，華夏先民非常重視上天的啓示，因此在設計一些規章制度的時候，都要考慮上天的旨意，爲此還留下了一個經常出現的詞彙，那就是天數。
古人認爲，一個王朝的興衰，一個人的成敗，都是由茫茫天數來決定的，基於這種思想，因此在設計斤兩的時候，古人也考慮根據天數來決定。
按照古代的天文學觀念，天上最尊貴的星星是紫微星，因爲紫微星象徵着天子，其次就是北斗七星以及南斗六星。並且，古人還有這樣的說法，認爲北斗注死，南鬥諸生。
認爲人的生死都在南鬥和北斗兩個星君的手中掌握着，南鬥和北斗加在一起，一共是13顆星星，在這13顆星星上面增添三顆星星：即福祿壽三星，這就代表着16顆星星。
古人認爲：北斗、南鬥以及福祿壽都是非常值得崇拜的星君，因此在設計斤兩的時候，選擇用16作爲進制的依據，於是有了一斤等於16兩的制度，當然，這也只是一個傳說。
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