洪武三年，明太祖朱元璋下達諭旨，大封功臣。第一批受封的共有六公二十八侯，共34人。這34人也都是明朝文臣武將之中的佼佼者，有的謀略過人，有的兼資文武，有的武藝高強，在明朝開國戰爭中，正是這些人的運籌帷幄，馳騁疆場，浴血奮戰，纔給朱元璋打下這錦繡江山。他們憑藉自己的勇氣和才幹名垂青史，與劉秀的雲臺二十八將、李世民的凌煙閣二十四功臣一樣，都是中國古代武將之中的出類拔萃之輩。
俗話說“文無第一武無第二”，34個功臣宿將中，到底屬誰最爲強悍?很多人首先會想起虎將常遇春。其實常遇春名氣雖大，知名度雖高，很大程度是沾了評書《明英烈》的光。在真實歷史中，常遇春也並非是人們想象中那樣銅頭鐵臂，戰無不勝。恰恰相反，明朝開國武將中，有人比常遇春的功夫更厲害，比他更爲強悍。
比如在至正十七年，朱元璋揮師攻打元軍據守的寧國城。元朝守將朱亮祖悍勇絕倫，他身陷重圍卻凜然不懼，帶領人馬拼死突圍。常遇春催馬提矛上前阻擋，結果竟然不是朱亮祖的對手，二人激戰一番，結果“常遇春被創而還”，抵擋不住朱亮祖的猛攻，身受創傷敗陣而回。
至正二十六年八月，朱元璋派常遇春討伐張士誠。常遇春帶兵猛攻德清城，張士誠派遣猛將“五太子”來增援。“五太子”是當時有名的虎將，《明太祖實錄》記載，“五太子者，士誠養子，短小精悍，能平地躍丈餘。”常遇春竟然不是他的對手，被迫退卻，幸虧明朝武將薛顯挺身而出，捨命死戰，纔打退“五太子”。戰後常遇春感慨地對薛顯說：“今日之戰，將軍功，遇春弗如也”。
由此可見，常遇春雖然不失爲一員猛將，但絕不是最強悍者。最強悍者，要數潁國公傅友德。傅友德在明朝開國戰爭中的應用表現，比之常遇春有過之無不及。《明書》《皇明開國臣傳》都明文記載，傅友德“驍勇多力，擊刺騎射，冠絕一時”，“常爲軍鋒冠”，認爲他的武藝是一時之冠。在《明英烈》《朱元璋演義》中，把傅友德塑造成爲一個酷似關羽的形象，綽號“美髯公”“賽關公”。
傅友德在鄱陽湖之戰中，曾創下一個紀錄，“操輕舫深入，身披數創，手殺數百人”。在武昌城外的高冠山爭奪戰中，傅友德身先士卒，第一個衝上山頭，結果劈頭遭到敵軍一陣箭雨射擊，傅友德當即身中數箭。傷勢最重的一箭，“流矢中頰，鏃出腦後”，直接把傅友德的腦袋射穿。箭頭從面頰射入從腦後穿出，雖然僥倖沒有致命，但也是重傷，傅友德卻以鐵一般的意志“不顧，戰益力”，敵軍駭然潰散。
傅友德的最爲得意的一戰，要數太原之戰中，迎擊元朝名將王保保。一代智聖劉伯溫都對王保保的戰鬥力歎服不已，提醒過朱元璋“王保保未可輕也”。當時王保保派遣一萬多精銳騎兵偷襲明軍大營，明軍猝不及防，一時張皇失措。《明太祖實錄》記載，元軍“萬騎至矣”，危急時刻傅友德挺身而出，一時顧不上召集兵馬，“友德率敢死士五十騎衝擊之”，硬是頂住了元軍的攻擊，給明軍調集出動贏得了寶貴時間，最終大破王保保。凡此種種證實，無論是個人武藝，還是抗打擊能力，或者臨敵之際的勇氣，傅友德的強悍無出其右。
洪武二十七年十一月，功勳卓著的傅友德未能躲過朱元璋的屠刀，含冤遇害。他的第三子傅添錫意外逃過了一劫，逃出京師，輾轉流落到雲南昆明避禍，並在此地定居下來，耕讀傳家。成化年間，傅家後人再度崛起，從成化十三年開始，到隆慶四年爲止，93年之間出了5個進士，聲震雲南。
萬曆三十八年，傅家後人傅宗龍再度金榜題名，高中進士。傅宗龍兼資文武，不僅文采斐然，且精研韜略，歷任薊遼總督、陝西三邊總督、兵部尚書。崇禎十四年九月，李自成義軍席捲天下，掃蕩中原，威逼京師。在明朝即將覆滅的危急關頭，傅宗龍挺身而出，帶兵挑戰李自成。當時在世的開國功臣子孫後代多如牛毛，有傅宗龍這種勇氣的僅他一人。
但因爲當時明軍已經腐朽不堪，軍中風氣敗壞，賀人龍、虎大威、李國奇三總兵貪生怕死，臨陣潰逃，明軍大敗。傅宗龍悲憤交加，拒絕撤退，堅持與李自成所部血戰到底，最後力竭被俘。李自成把傅宗龍挾持到項城城門外，想利用傅宗龍誘騙項城守軍打開城門。誰知傅宗龍卻破口大罵：“我大臣也，殺則殺爾，豈能爲賊賺城以緩死!”李自成惱羞成怒，當場把他殺死。
崇禎皇帝聽聞傅宗龍死訊，感慨不已，追封他爲太子太保，諡號忠壯。崇禎十七年，明朝即將徹底崩潰之際，崇禎“戰亂思良將”，想起了傅宗龍的祖上傅友德，下旨追封傅友德爲麗江王。
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