戰國時期，秦國百姓聽說國君病了，買牛獻祭，祈禱神靈保佑國君早日康復;國君痊癒後，百姓又宰牛獻祭向神靈還願。此事被外出的郎中閻遏、公孫衍遇上，覺得是件可遇不可求的大好事，也是邀功請賞的好機會，於是興沖沖地趕回宮中道喜：“恭賀大王，您的功德已超過先賢堯、舜了。”
突如其來的馬屁，拍得國君一頭霧水，就問他們此話從何說起。閻遏、公孫衍回答說：“堯、舜之時，還沒聽說過百姓爲其健康而祈禱。如今大王生病了，百姓爲您向神靈祈禱;病好了，百姓又爲您向神靈還願。正是這樣讓我們認爲您的功德超過了堯、舜。” 秦國的這位國君，姓嬴名稷，就是企圖用15座城池換取和氏璧的秦昭王。從歷史記載來看，他在位長達56年之久，爲人開明，求賢若渴，富有遠見，勵精圖治，政績、戰績均佳，吏治、民風清明，在百姓中的口碑還是不錯的。倘若他是個昏君、暴君，秦國的百姓就會像夏代子民咒罵夏桀那樣，哪裏還會爲他祈福?
聽了臣子的報告，秦昭王思忖了一番後，就派人到實地探訪，到底是哪方百姓宰殺牲畜祭神靈的。閻遏、公孫衍見國君如此認真，還以爲要對那裏的父母官行賞呢。誰知昭王問明情況後，不僅沒提賞賜的事，反而要對那裏的村長、鄉紳進行責罰，傳令讓他們準備兩副鎧甲。
當時秦國正處於戰爭中，前線將士急需鎧甲。這樣做，有以捐代罰的性質。閻遏、公孫衍見狀，心中好生奇怪：爲您祈福，反而受罰，這不是好心沒好報嗎?儘管猜不透主子是何用心，但見主子一臉嚴肅，也沒敢多嘴。
數月後的一次宴會上，閻遏、公孫衍見昭王喝酒喝到了興頭上，就壯着膽子向前討教：“前些日子，臣下說大王之德超過堯、舜，並不是我們故意奉承討好，而是百姓真的愛您啊。可您查明之後，不僅不高興、不領情、不獎賞，反而要責罰他們，其中的奧妙，爲臣很不理解。”秦昭王說：“你們怎麼會不知其中的道理呢?百姓之所以會爲我所用，不是因爲我愛他們，而是因爲我有權勢。我如果放棄了權勢，與百姓相互接納，王法就會失去權威。那樣的話，一旦我不愛他們了，他們也就不會爲我所用了。所以我要責罰他們，以絕仁愛之道，強化王法的威嚴。”
秦昭王的話明白地告訴我們，君王與臣民講仁愛是很危險的。百姓愛君王而不遵法令，君王也越過法令響應他們，誰還會把王法放在眼裏呢?法不立，國家就會走上亂亡之道。
韓非子用這個故事以及他所要闡述的思想，也讓我們明白了這樣一個道理：法家雖然也講依法治國，但其治國之道與現代法治精神不是一回事。根本的區別在於：君本還是民本，親民還是御民?儘管有人像韓非子一樣，對秦昭王厚法薄情的做法頗爲讚賞，但把治國與愛民對立起來的觀念，總歸是封建專制的產物。
