夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公楊廣究竟有怎樣的故事呢?
楊廣雖然功勳卓著，但還是不能成爲父親百年後的皇位繼承人，此時的皇太子是楊廣的哥哥楊勇。隋文帝楊堅共有五個兒子，長子楊勇，次子楊廣，三子楊俊，四子楊秀，五子楊諒。早在楊堅稱帝之初，就把長子楊勇立爲皇太子。隨着政治資本的增加，楊廣越來越想當這個皇位繼承人。但如果要奪得太子的地位，首先要除去的，就是太子楊勇這個絆腳石。但楊廣也非常明白，要除去楊勇，只可以智取，而不可以明爭。於是，楊廣便利用楊勇與父親楊堅和母親獨孤氏之間的矛盾，精心策劃了一場奪取太子地位的陰謀。
此時的楊勇，並不知道楊廣的奪嫡陰謀。楊勇幼時頗得父母喜愛，因而楊堅在稱帝后便匆匆立楊勇爲太子，並且還利用各種機會培養楊勇的能力。有一次，楊堅發現楊勇穿了副裝飾得很華麗的鎧甲，便嚴肅地與他談了一次話，告誡他做皇帝追求奢侈是亡國之道，楊勇也虛心地接受了父親的批評。但隨着年齡的增長，楊勇越來越迷戀女色，他明知母親獨孤皇后痛恨男子寵愛姬妾，卻明目張膽地喜好女色，把父母爲他娶的嫡妻元氏冷落一邊，與其他的姬妾吃喝玩樂，使獨孤氏十分不滿。
獨孤氏最討厭除妻子外和別的女人生孩子的男人，當然對楊勇的行爲也不滿意，楊堅對此也大爲不滿，指責楊勇不應亂搞。但楊勇不服，依然我行我素，從此逐漸失寵。隋文帝楊堅是一個比較儉約的皇帝，可楊勇偏偏喜好華麗鋪張，使楊堅十分不喜。
楊廣此時則裝出一副節儉又不近聲色的樣子，爲了迎合獨孤氏，他只和王妃蕭氏居處，父母每次派來的人，他都親自和蕭妃到門口迎接，用豐盛的酒飯招待，臨走還送上禮物。這些人得了好處，都在楊堅和獨孤皇后面前稱道楊廣仁孝。楊堅和獨孤皇后有時爲了試探這個頗有美名的兒子，還專門到楊廣那去，楊廣便把年輕貌美的姬妾藏起來，讓年老醜陋的人穿上粗劣衣服伺候楊堅和獨孤氏。
楊廣要到揚州赴任時，入宮辭別母親獨孤皇后，便故意跪在母親面前痛哭流涕，說楊勇要害他，使得獨孤氏決定廢除太子。
公元598年的冬至，楊堅和幾名妃子住在京城西北100多裏的仁壽宮，楊勇留在京城。朝廷百官都到東宮朝見楊勇，這楊勇也是個大大咧咧的人物，居然也大張旗鼓地接受朝賀。楊堅當然不能容忍，生怕大臣們和太子關係過密，影響自己的皇權，這又觸犯了他的忌諱，專門爲此下詔，嚴禁以後再有此類事情發生。於是父子之間漸生猜忌。廢除楊勇的意圖此時已正式形成。公元600年，楊堅正式廢楊勇爲平民，並殺掉和罷免一大批圍在太子楊勇身邊的大臣，徹底消滅太子黨。
楊廣終於如願以償，被立爲皇太子，取得了皇位的繼承權。楊廣坐上太子的寶座後，又將另一個皇子楊秀廢爲庶人。
公元604年，楊堅一病不起，此時楊廣終於露出他的本來面目。爲了趕緊當上皇帝，楊廣急不可待地寫信給楊素問如何處理後事，結果楊素的回信被錯送給楊堅，楊堅看了非常生氣。這時，名爲服侍父親楊堅，實爲等待老皇帝死期的楊廣，在花園中碰到了一位絕色女子，這便是楊堅晚年寵幸的宣華夫人陳氏，楊廣見了不由得慾火焚身，獸性大發，企圖逼奸她。
年老的楊堅得知後大怒，連聲罵道：“我怎麼能把國家交給這樣的畜牲!”馬上傳身邊的侍從說：“快去找我的兒子楊勇!”侍從立即起草詔書，召楊勇前來。但此時的宮中，早已被楊廣所控制，他將楊堅身邊的衛士統統撤換，然後派自己的心腹將楊堅的兩腿撕裂，活活肢解了楊堅。然後，楊堅又殺掉楊勇和其他兄弟，終於登上了皇帝的寶座，是爲煬帝。
