咸豐七年正月，曾國藩接到了一個噩耗：自己親手提拔的大將畢金科在攻打景德鎮的時候戰死。曾國藩痛哭不已，向朝廷上疏奏請優撫，追贈總兵銜，諡號剛毅。四年後，攻克景德鎮時，親自爲他勒碑紀事，將他和塔齊布並列。
畢金科本來在征討苗人時就當過鄉勇，湘軍剛一建立，他就加入了。最開始只是跟從王國才的一名營官。因爲作戰勇猛，在曾國藩率軍攻打武昌時嶄露頭角，很受喜歡。爲了給他更多的建功立業的機會，曾國藩將他調到塔齊布麾下，攻打九江。
然而，塔齊布在九江圍攻了很長時間，沒有耗死太平軍，自己卻心力交瘁吐血而亡。這時候太平軍翼王石達開又親自來到江西，在失去了悍將塔齊布的情況下，畢金科勇冠三軍，成爲湘軍最爲驍勇的戰將。
不過，很遺憾，當時的湘軍與太平軍相比，軍械上佔有優勢，但人數上處於絕對劣勢。更爲不幸的是，畢金科遇到的敵人很強，隊友卻很會拖後腿。
在樟樹鎮之戰中，他衝鋒在前，攻破了城池，但能力平庸的周風山卻戰敗，太平軍很快騰出手來，收復了樟樹鎮。在章田渡之戰時，他又取得了勝利，不過由於饒州失陷，畢金科只能退出戰地。
對於饒州失陷，他耿耿於懷，很不甘心。爲了收復失地，他從自己部隊中挑選少部分死士，帶領他們夜襲饒州。這次突襲順河而下，在下船的時候，畢金科高聲對湘軍喊道：
今日上岸不破賊，吾不復歸舟!
他們人數雖然不多，士氣卻非常高昂，一鼓作氣就拿下了饒州城。這可是一個不小的戰果，不過剛開始的時候，原來的守城將領欺負畢金科名氣小、官職低微，竟然將這個功勞據爲己有，後來曾國藩等人瞭解了真相後，爲他請功，賜號呼爾察巴圖魯，並升任臨沅鎮都司。
這個官職雖然不高，但畢金科的名氣逐漸響了起來，點點手下士兵，也有一千來人。在自豪和興奮的同時，畢金科卻遇到了一個大麻煩：沒有錢發軍餉，不僅沒有軍餉，連軍糧都要告罄了。
本來，官兵打仗，朝廷發餉發糧，這是天經地義的。然而這是湘軍，是團練，是不納入正規軍編制的。除了咸豐帝一些口頭的鼓勵和暫時沒有多大用處的官職外，朝廷是一分錢不拿，一粒米不給。那麼團練的糧餉從哪裏來?
最重要的途徑就是找當地官員要，其次是在朝廷默許的範圍內巧立名目徵收稅賦。對於前者，湘軍說起來就來氣，別說小小畢金科，就連曾國藩也要不到江西省的糧餉，他正和整個江西官場慪氣。對於後者，畢金科並不願意這麼做。
沒有辦法，畢金科只好厚着臉皮找江西巡撫文俊要錢。說實話，曾國藩要錢，是爲整個湘軍要，數額龐大，確實有點難度。但畢金科只爲了一千多名湘軍要口糧，江西再窮，也是供應得起的。然而，文俊卻擺起了架子，他要嘗一嘗戰略指揮的癮，揮手一指地圖上的景德鎮：打下了這裏，給你們糧食。
據可靠情報，景德鎮正駐紮太平軍一萬多人，是畢金科的十倍。除非他的腦子有問題，絕對不應該以卵擊石。大概是因爲連戰連勝的自信，或者是真的已經無路可走了，畢金科決定冒險進攻。
他挑選了正月初二進攻，料想守軍在情緒上會鬆懈一些。這天正好大霧，畢金科騎着高頭大馬，一手持着砍刀，一手拿着長矛，腰上還挎着五十多支弓箭，身後是已經飢腸轆轆的一千多湘軍。
畢金科的驍勇，確實舉世罕有，他的火力很猛，很快平推太平軍的外城，並且一口氣衝進了景德鎮城。但是，當他們一擁而進時，城中卻鴉雀無聲，畢金科知道中了計，準備退出卻已經來不及。
太平軍從四面八發涌來，湘軍一個個倒下。在畢金科身邊，已經屍體已經堆積如山，但他還是像有使不完的力氣，繼續砍倒一個有一個的太平軍。就這樣畢金科竟然殺出一條血路，逃出城去。
太平軍派出火銃隊到處追擊搜捕畢金科，終於在一個叫做王家洲的地方找到了他。太平軍使用了火銃四面八發向畢金科噴火，終於將他燒死。
這就出現了本文開篇的一幕，痛失愛將的曾國藩更爲記恨江西官場。四年後，他在畢金科戰死的地方樹立石碑，並且親自撰寫碑文，其中有一句道盡了畢金科戰死的原委，不禁讓人唏噓：
內畏媚嫉，外逼強寇，進退靡依，忍尤叢詬。
