就現在而言金庸筆下的東方不敗和他的那句“欲練神功，必先自宮”的名言在現在的中國可謂是無人不知無人不曉的，乃至於連之後的影視作品都掀起了一陣“東方不敗”熱，也就是說大家會發現幾乎所有武俠電視劇中都會有一個甚至幾個武功高強的太監，而這些太監也幾乎無一例外全都是反派角色。
其實太監作爲一羣特定人羣想要練武是很難有所成就的，自古以來大家所知道的大太監像趙高、張讓、高力士、李輔國、魚朝恩、王振、劉瑾、魏忠賢、李蓮英等都是巧言令色之輩，畢竟因爲閹割的關係太監體內無法分泌雄性激素體力比正常的男人甚至女人都要差很多，練武絕不是太監的好出路。
另外在歷史上雖然也有一些領兵打仗的太監，像童貫、鄭和等人，但是他們領兵打仗靠的是他們的謀略而不是武力，在歷史記載中也根本沒有他們和別人動武的記錄，雖然他們可能略同武藝但絕對和頂尖高手扯不上邊。
而太監也並非沒有好處，因爲太監相比普通人少了很多欲望的干擾，做起事了會更加的專注和專心，就好像東方不敗的真實原型也是公認在中國歷史上武功最高的太監董海川就是鮮明的例子。
其實在清代中國首次出現了會武功的太監，按照清廷的官方叫法就是“技勇太監”，根據記載火燒圓明園時技勇太監就曾擊傷過兩名聯軍軍官。但是董海川並非是技勇太監，而是肅親王府中的傳菜太監。董海川在做太監之前曾憑藉着自創的內家拳絕藝八卦掌縱橫中國西南諸省，後來因爲在北京失手打死了人而消失。
董海川重出江湖其實是一個意外，當時號稱“楊無敵”的太極拳宗師楊露禪在京城肅親王府擺下擂臺，放言迎戰京城的所有武師。有一次楊露禪將臺上武師打飛出去，而正好董海川端着菜從旁邊路過，看到武師身在半空無處借力就出手救下了武師，然而令人吃驚的是，董海川手中的菜竟然紋絲未動，楊露禪知道遇到了高人就邀請比試。
比試的結果現在已經無從得知，雖然對外宣稱爲兩人平手，但是根據衆多史學家分析當時應該是楊露禪輸了，因爲如果董海川輸了沒有必要宣稱爲平手(楊露禪之前已經打敗數十位肅親王府中武師)，而如果是平手也不會僅僅只有一個結果流傳下了，在當時楊露禪和董海川的比試過程似乎被人爲的抹去了，畢竟如果對外宣稱董海川獲勝，難免會讓人想到打敗了這麼多人的楊無敵竟然被太監打敗，那麼不是說這麼多武師還不如一名太監嗎，且肅親王府中究竟有多少這種太監呢?
無論結果如何，京城一戰楊露禪和董海川雙雙名震天下，在當時被稱之爲“雙雄”而太極拳和八卦掌更是成爲了衆多武林人士爭相追捧的高深武學。那麼董海川爲什麼放着好好的武林高手不做非要去做一名低賤的傳菜太監呢?除了前文說過的他殺過人爲了避罪這一原因外還有一個十分有意思的原因。
與董海川同時代的八極拳、八卦掌名家劉雲樵曾對自己的弟子這麼說過“八卦掌的走圈要夾襠，對腎囊的摩擦甚多，加上八卦掌內修以練精入手，年輕人腎火旺則忍耐不住”意思也就是說董海川做太監其實是爲了更好的修習八卦掌，而這種說法是否可信那就是仁者見仁智者見智了。
