不得不說，朱元璋是一個偉大的英雄。放牛娃出身的他，本來大字不識幾個，更不懂兵法，然而卻在衆多起義軍領袖中脫穎而出，並且一步步幹掉陳友諒，打敗張士誠，推翻了元朝統治。建立明朝後，朱元璋雖然讓國家漸漸地步入正軌，人民安居樂業，然而卻也犯了很多錯誤，正是這些錯誤才導致了後來一件又一件的悲劇。
其中弊端顯現最早的就是規定“立嫡立長”這一繼承製度，因此把大兒子朱標立爲了太子。然而朱標卻在到地方巡視的時候死在了他的前面，這使得他欲哭無淚。他的嫡子之中，秦王和晉王在暴戾上比他本人有過之而無不及，因此也是被他一早排除在接班人之外，朱棣雖然天縱神武，然而卻只是庶出。在這種情況下，他選擇了朱標的兒子，也就是朱允炆作爲繼承人。
朱棣是朱元璋的第四子，也是朱元璋所有兒子中最像他的。朱棣跟朱元璋一樣，有雄才偉略，甚至有些地方比父親做得更好，文武雙全。朱標死後，朱元璋也曾經考慮過他，但是因爲朱棣不是馬皇后所生，再加上他怕朱棣登基後，不會放過自己的其他兒子，所以之好立朱允炆爲太子，因此朱棣心裏一直很不服氣。
而朱棣爲了發泄自己內心的怒火，處處刁難朱允炆。一次在皇宮之中，朱棣碰到了正在和太監玩耍的朱允炆，朱棣一看四下無人，便露出了自己的流氓本質，用手撫摸着朱允炆的後背，用近似嘲諷的口吻說道：“不意兒乃有今日!”
然而，朱棣的這一不軌舉動，正好被路過的朱元璋看的一清二楚，朱元璋怒斥朱棣：“庶子欲反乎?”並要將朱棣關進大牢，關鍵時刻還是朱允炆爲朱棣求情，朱棣才躲過一劫。不過從此之後，朱元璋和朱棣兩個人之間的嫌隙越來越大，朱元璋數次想除掉朱棣來爲未來的皇太孫朱允炆繼位掃清障礙，最終還是因爲父子之情沒有下手。
加上朱棣個人能力還是很出衆的，他一方面打擊元朝殘餘執力，另一方面又不動聲色地招降納叛，使得他的勢力得到很大的擴充。在姚廣孝的幫助下，他們還暗中招兵買馬，打造兵器，貯藏糧草，就是爲了應對不時之需。當然朱棣也不是傻子，他打出的旗號還是要戍邊，這些都是爲了打擊北境的元朝勢力，使得他既爲大明王朝立下了戰功，還受到了朱元璋的信任，更重要的是培養了一支絕對效忠自己的部隊。
不過知子莫若父，對於他自己的這幾個兒子，他太瞭解了，爲了朱允炆能順利坐穩皇位，他把兒子們都打發到封地後還不放心，留下遺旨，新帝登基後三年內不準回京。這樣還不夠，因爲朱棣的狼子野心太明顯了。臨死前，朱元璋對朱允炆和幾個顧命大臣說：“燕王病已”。
意思就是說，朱棣現在的威脅很大了，你絕對不能心慈手軟，要除掉他。但建文帝心裏還是於心不忍，畢竟他是自己的叔叔，如果這樣做的話，會讓天下人怎麼看自己呢?但他又不能不提防他們，就在這時，朝中大臣提議削藩，建文帝欣然答應並昭告天下。
其實朱允炆有多次除掉朱棣的機會。朱元璋死後，朱棣曾經違背父親的遺願，回京奔喪，朱允炆完全可以以違抗聖旨的藉口將他拿下，但是他卻放虎歸山了。第二次犯錯是削藩，假如朱允炆把朱棣作爲削藩的第一個目標，那時候朱棣還沒有起兵的打算，兵馬也沒準備充足，一定能打敗他。
然而朱允炆卻偏偏把他放到了最後，給了他充分的準備時間，最後在叔侄大戰中被打跑了，有的人認爲是被朱棣殺死了，還有的人說他跑到南洋當了和尚。有人不禁在想，如果他當初能夠明白遺詔所指，將朱棣誆至南京殺掉，也許就不會有後來的那麼多事了。
