“黃花閨女”一詞的意思，幾乎人人都懂，指的是還沒有婚嫁的女子。
從另一種意義上看，也就是現在的處女。
而“婚姻”二字在古時又稱“昏姻”或“昏因”，在古代婚禮中，南方通常在黃昏時到女方家迎親，而女方隨男方出門，這種“男以昏時迎女，女因男而來”，就是“昏因”一詞的起源。
古時未婚女子在梳妝打扮上，都喜愛在臉上“貼黃花”，黃花是用花粉製成的黃色粉料，再用雲母片、薄芝片等剪成花、鳥、魚等形狀，沾上黃粉後貼於額頭、鬢邊、嘴角等處，是古時少女常見的妝容，後來“黃花閨女”一詞就演變成未婚女子的專有稱謂了。
我們所熟知的北朝名歌《木蘭詩》中就有“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”一句，可見貼花黃這一風俗有可能在東晉之前就有了。
關於“貼黃花”來歷，宋代李昉等編撰的《太平御覽》中有這樣一個故事:南朝某年農曆正月初七下午，宋武帝劉裕的女兒壽陽公主和宮女們在宮廷裏嬉戲，不久，壽陽公主感到有些累了，便躺臥在含章殿的房檐下小憩，此時正值梅花盛開時節，微風吹過，將片片梅花吹落，有幾瓣梅花恰巧公主的額頭上，經汗水漬染後，留下淡淡花痕，使得壽陽公主更加嫵媚動人。皇后見了，十分喜歡，特意讓壽陽公主保留着，花痕三天後才消失，從此宮女們爭相仿效，這種妝容也被成爲“梅花妝”。(《太平御覽》卷三十《時序部·十五·人日》引《雜五行書》:“宋武帝女壽陽公主人日臥於含章殿檐下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，竟效之，今梅花妝是也。”)
“貼黃花”的習俗直到金、元的遊牧民族侵入中原以後，才慢慢消失。未婚少女們雖然從此不再貼黃花，但“黃花閨女”一詞作爲未出嫁年輕女子的代名詞，一直流傳至今。
隨着時代的發展，詞語的含義也在發生變化，有些詞從貶義變成褒義，有些則從單義變成多義。例如“盜”和“賊”兩個字，古代和現在的意思是相反的(中國古代賊是搶人的，盜是偷東西的，現在則相反);“風流”兩個字在古代是褒義詞，李白詩中就有“吾愛孟夫子，風流天下聞”的詩句，放到現在，“風流”二字就變成貶義詞了。
