晉朝自八王之亂以後，國力空虛，民生凋敝，軍事實力迅速衰退，比之三國時期，可謂大不如前。胡人趁機起兵，建立了數十個強弱不等、大小各異的政權，從而侵害中原，史稱“五胡亂華”。五胡亂華說是五胡，即匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五大胡人部落，其實不只是五胡，北方的少數民族非常多。 而這些少數名族，都是沒有任何文明的野人文化，屬於茹毛飲血的狀態之中，他們把俘虜來的漢族女性稱兩腳羊，晚上姦淫，白天干脆煮了吃了。
這還不算完，西晉之後，這種亂世持續了將近三百年，對於中原文明是一種毀滅性的打擊。當時漢族也出現了諸如冉閔、祖逖、桓溫這樣的英雄，但是先進文明還是被落後文明打敗，有人說這是國家分裂的結果，但是我說這不是的，三國也是國家分裂，但是曹操和諸葛亮一北一西把匈奴和蠻夷治得服服帖帖。這說明什麼?還是統治者的問題。
如果中原王朝的統治者強勢，是不可能讓蠻夷如此踐踏中原的。五胡亂華的根源是先進文明出現了長時期的統治者精神混亂。比如晉朝的統治者司馬氏，就是家族神經病(不是罵人，是真的有這種遺傳)，把整個國家搞得烏煙瘴氣，纔會遭到這樣的結果。北方的漢族南遷的超過了一半，匈奴、羯等族軍隊所到之處，屠城掠地千里，當時“胡皇”石勒一次就屠殺百姓數十萬，晉書中留下了大量漢族百姓被屠殺記錄。
但是很神奇的是漢族雖然被屠殺的很多，確實南北朝後期保存下來了一股勢力，這是因爲漢人的頭腦，知識和工藝幫助這些少數民族政權，走向了文明的過度，而反過來比如，匈奴、羯(匈奴中的白奴)、羌、氐卻被新興的北方政權屠殺殆盡。而鮮卑族拓拔部最終獲取勝利，建立北魏，而北魏已經成爲了一個實際由漢人控制的文明國家。
