自古喪大業絕宗禋者，其所漸有由矣。三代以嬖色取禍，嬴氏以奢虐致災，西京自外戚失祚，東都緣閹尹傾國。成敗之來，先史商之久矣。
公元180年夏天，江夏的少數民族起兵反抗暴政，之前的幾年，已經有不少地方的少數民族起兵了。大漢王朝中，處在社會最底層的並非漢族老百姓，而是被漢民族視爲蠻夷的少數民族。他們受到的傷害，遠遠要比漢族的老百姓深重，因此，他們反抗得更早。少數民族的起義，正是漢末大亂的先聲。
同時，鮮卑，作爲北方少數民族的強勢代表，本年再次進攻漢朝的幽州和幷州。鮮卑的入侵，也是東漢靈帝朝國力衰弱的表現。
此時，真正影響歷史的有三件事。
這一年，漢靈帝冊封生下皇子劉辨的何貴人爲皇后，同時調遣擔任潁川太守的何貴人的哥哥何進進京。何進擔任侍中，負責處理皇帝的日常事務。
何進兄妹，出身於屠夫家庭。這也算不得什麼丟臉的事情，可是，出身屠夫，也就意味着何貴人也好，何進也好，都沒有受到良好的教育，缺乏作爲一個國家領導人必須的素養。
後來，十常侍亂政，袁紹等人一再請求何進殺掉十常侍，何皇后顧念十常侍對自己的恩情下不了手。囂張多年、主宰朝政的十常侍在漢靈帝去世後猶如一片浮萍，失去了依靠，隨時面臨被何進屠殺的危險。於是他們都來哀求何皇后，說當初何皇后還是何貴人的時候，給過很多幫助，他們一再保證，絕對不會背叛。何皇后哪裏會意識到十常侍對天下的禍害，只是從個人的角度，覺得不能以怨報德，對不起自己的良心。一念之仁，使得朝廷再起血雨腥風。
何進也犯了同樣的錯誤。漢靈帝去世後，何進擁立少帝，朝政、兵權一度都掌握在何進手中。當時，何進和袁紹商議除掉十常侍，在曹操看來，派幾個小兵就可以輕鬆搞定十常侍，根本不是什麼大事。可是，何進卻僅僅因爲何皇后，自己的妹妹不同意，一拖再拖，結果消息泄露，反而被一二十個宦官給收拾掉了。之後，是京城衛戍部隊和宦官勢力的一番血戰。雖然最後以袁紹爲首的士族集團獲得了勝利，可卻因爲董卓奉命來到京城，結果勝利的果實被搶奪，進而引發了持續十多年的關中大亂。
一個原本強盛的大漢帝國，就這樣，毀在了屠夫的一對兒女手中。
漢靈帝哪裏會知道這道詔令將給東漢王朝帶來滅頂之災?他還整天盤算着修建花園，修建圍場，好讓自己賞玩打獵。
漢靈帝非常懂得享受，也是出了名的色鬼。不過，許多的昏君，最開始並不混蛋，漢靈帝就是如此。
司徒楊賜大人告訴漢靈帝，要遵守先王制定的制度。之前的皇帝們，在皇宮的左面修建了鴻池，可以賞花宴飲;在皇宮的後面，修建了上林苑，可以騎馬射獵。這兩座皇家園林，規模已經挺大。當然也不算太大，也不算太寒磣，差不多夠日常使用。現在，再提出修建兩座園林，定在京城郊外，那就必須趕走百姓，侵佔良田。這樣可不符合愛民如子的古訓啊。皇帝在長安城外，已經有五六座皇家園林，真的不能再增加了。
楊賜搬出節儉皇帝漢文帝來告誡靈帝，要多學習先帝愛惜民力、拒絕修建露臺的光輝事蹟。
漢靈帝聽了，放棄修建園林的計劃。這時候的漢靈帝，還是有良知的。
可是，一夥小人出現了。
閒聊的時候，漢靈帝向身邊的侍中任芝、樂鬆發牢騷。皇帝日子也不好過，既不能修建園林，又不能隨意騎馬打獵，沒有什麼好玩，日子實在無聊。
任芝和樂鬆說：“當年，周文王的園林，方圓一百里，老百姓還嫌小;可是齊宣王的園林，只有方圓五里，人們都嫌大。這是爲什麼呢?因爲周文王能夠與民同樂啊。如今，只要大王能夠與民同樂，那麼，修建兩個園林又有什麼關係呢?”
漢靈帝一聽很開心，就下令修建園林了。
任芝和樂鬆，是兩個非常典型的官場老油子，大奸臣。一個奸臣最大的特徵，就是不分好壞對錯，一切以領導的喜好爲宗旨。當然，有的人是壞人，是惡人，但是還算不得是奸臣。比如說董卓之後的郭汜李傕，都只能說是亂賊，因爲兩個人沒腦子。可是任芝和樂鬆不一樣。他們表面上沒有勸漢靈帝去做壞事，實際上卻把漢靈帝往溝裏帶，打着學習聖賢的名義幹禍國殃民的事情。
漢靈帝，就是被一羣這樣的奸賊給慣壞了。
當然，蒼蠅不叮無縫的蛋，漢靈帝本人也不是什麼好鳥。漢靈帝本性不正，於是任芝一挑唆，漢靈帝就調轉方向學壞去了。
當一個國家的君王學會了巧立名目，玩弄權術來滿足個人的享樂，這個國家離衰敗也就不遠了。
這一年，在偏遠的荊州，還發生了一件事情。
荊州本年多事故。夏天，江夏郡少數民族叛亂，冬天，荊南地區的桂陽郡、蒼梧郡、零陵郡又發生大規模的饑民暴動。一些無法生存的百姓聚集起來，殺人劫掠，攻佔郡縣。當時的郡縣，一般的守軍不過是三五百人，而暴民動輒幾萬人，甚至十幾萬人。
只是，百姓遇到災難，除了想到搶奪，想到吃，很少想到其他。幾萬災民，竟然沒有一個人能夠站出來，帶領大家尋找一條活路。
更倒黴的是，這幾萬災民在進攻零陵郡時，遇上了一位頗有才幹的太守楊琁。
幾萬災民來襲，一旦防守不利，那麼城中的公私糧倉必然會被一搶而空。而且，餓紅了眼的災民，不只搶糧，還會殺人。一旦攻入城池，後果非常嚴重。對於楊琁來說，更重要的，還是一旦城破，他這個零陵郡太守就是嚴重失職。輕則被罷官，重則被砍頭。楊琁爲了百姓，爲了自己，都要想出個狠招，才能擺脫眼前的困境。
楊琁找了十來輛馬車，在馬車上堆滿了裝着石灰的大袋子，然後，把捆紮袋口的繩子綁在馬尾巴上，這樣，馬在奔跑之後，尾巴揮動，石灰袋子就會自然散開。楊琁準備了張滿弩箭的戰車，跟在石灰車的後面。
災民逼近的時候，楊琁命令打開城門，放出馬車。當時，剛好颳起大風，馬車沒走多遠，石灰就吹得漫天都是，災民們哪裏睜得開眼。在災民們一片混亂的時候，楊琁下令全軍射擊。幾百張弩同時射擊，一眨眼功夫，幾千人就死於非命。城樓上的士兵百姓敲起戰鼓，共同歡呼勝利。那些僥倖逃生的災民只能四散逃竄，奔入山中。楊琁把射死災民的腦袋砍下來，掛在木杆上示衆。整個荊南的饑民，都知道了楊琁太守手段殘忍，遠遠的避開零陵。
然後，楊琁向朝廷上表，呈報自己的功績，等待朝廷褒獎。
當時，朝廷還接到荊州刺史趙凱表章。兩份表章完全不同。趙凱稟報說，楊琁太守根本沒有親自上陣殺敵，殺敵人數也誇大不實，存在嚴重的虛報戰功現象。趙凱並非什麼好人，他與楊琁關係一不和，自然不願意看到楊琁升官發財。兩個人各執一詞。
開始，朝廷把楊琁給抓了起來，用囚車押回京城。後來，楊琁通過自己的哥哥楊喬，把申訴狀遞到了漢靈帝的手上。漢靈帝看後，下令赦免楊琁，把荊州刺史趙凱以誣告罪抓了起來。
最初，雙方爭議的焦點，是楊琁到底有沒有虛報戰功。漸漸的，楊琁有沒有撒謊就成了次要的事情。事件演變成楊琁和趙凱兩個家族之間的權力鬥爭。誰的後臺硬，誰的路子寬，誰的手段巧妙，誰就能獲得最後的勝利。楊喬直接找到了帝國的最高領導漢靈帝。漢靈帝一錘定音，楊琁無罪，趙凱有罪。至於楊琁是不是真的有罪，比如說有沒有濫殺無辜，這些，已經沒有人看重了。
一個政權，把百姓看成仇敵，把良民逼成盜賊;官員以屠殺平民升官;皇帝無視事實斷案，這個朝廷想不覆滅都難了。
