生化武器似乎是一個很現代的概念，但其實早在1700多年前匈奴人就曾使用過它，所造成的瘟疫致使當時漢朝的人口在短短80年間就銳減了5000多萬。不僅如此，這場延續了300多年的瘟疫還造成了社會的持續動盪，改變了中國歷史的走向，給中國社會文化留下了深深的烙印。而當匈奴人西遷歐洲之後，同樣也給歐洲人帶去了揮之不去的記憶。
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西漢年間，匈奴人將戰馬捆縛前腿送放到長城腳下，對漢軍說： 秦人(匈奴人稱呼漢人爲 秦人 )，你們不是要馬嗎?我們送戰馬來了。 這些戰馬其實是被匈奴投過毒的，這種毒是草原上特有的疫病。漢軍將這些沾染了疫病的馬匹 引入關內，遂致人染病 。
匈奴人出此毒計，是因爲當時正值漢匈戰爭的後期，漢軍攻勢猛烈，匈奴人被迫不斷北遷。爲了阻擋漢軍繼續北進，匈奴人用沾染病毒的牛羊屍體污染漢軍所要經過的道路和河流的上游，讓漢軍染上疫病，從而喪失戰鬥力。
緊接着，這種人類歷史上最早見諸記載的生化武器很快發揮了連匈奴人都沒有想到的巨大威力。
可以想見，之前毫無免疫力的漢人面對這種傳染性和生命力都極強的瘟疫病毒，無異於一羣待宰的牛羊，，這也是這場瘟疫得以在中原地區反覆肆虐長達300年之久的原因。
其中，僅由黃巾起義(公元184年)到晉武帝泰始元年(公元265年)重新統一中國爲止這80年時間裏，戰亂與疫病就導致了人口的驚人銳減。黃巾起義前東漢統計全國人口爲5650萬，而到三國末年魏蜀吳合計只剩下560萬，這是何等驚心駭目的數字。
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匈奴通過疫馬和疫畜所施放的瘟疫，當時人稱之爲 傷寒 。這種 傷寒 有兩個病徵：一是患者身體有斑瘀(所以稱爲 傷 );一是因發高燒而苦寒(所以稱爲 寒 )，死亡率非常高。東漢末期的名醫張仲景在《傷寒論》的序中就悲痛地說： 我的家族人多，有二百餘口人，但自建安元年以來不到十年，就死去了三分之二，其中十分之七是死於傷寒。
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據世界衛生組織統計，在沒有條件注射疫苗的非洲，傷寒的死亡率最高也只有10，這同漢朝的傷寒病很不一樣。
那麼漢朝人所說的傷寒病究竟是什麼疫病呢?我們來看這幾點細節，一個是匈奴巫醫的下 蠱 ，這 蠱 可以污染牛羊和馬卻並不會讓它們發病;另一個是此病基本未過長江;還有就是自公元1世紀至4世紀的前後數百年間， 傷寒 瘟疫在中原地區反覆發作。根據這些細節，我們可以推斷這個傷寒病就是現代醫學中所說的流行性出血熱，是由動物(特別是鼠類)傳播病毒引起的傳染病。由於主要是老鼠傳播，長江阻隔了老鼠南下，因此此病基本未過長江。由於老鼠捕殺不絕，因此其體內持續隱性感染的病毒造成瘟疫反覆發作;而匈奴巫醫所下的 蠱 則很可能是老鼠的糞便。
